В среда на нарастващо търсене на възобновяеми енергийни ресурси и деривати, геотермалната енергия е един от ресурсите, към които се насочва индустрията. "Геотермална" означава топлина от Земята. Както при всички алтернативи на не-изкопаеми горива, геотермалната енергия има плюсове и минуси.
Определение
Геотермалната енергия отвежда огромните запаси от естествена топлина в Земята. В определени точки по земното кълбо топлината на Земята се комбинира с вода и се извлича сравнително лесно. Познати примери за комбиниране на топлината на Земята с вода са гейзерите в Йелоустоун. Има огромни резервоари с топлина, които чакат да бъдат преобразувани. Въпреки че топлината на Земята е достъпна от всяка точка на планетата, сондажите за геотермална енергия се извършват разумно само в геотермални резервоари по-близо до земната повърхност. Тези райони се срещат най-вече в Аляска, Хавай и някои западни щати.
Приложения
Геотермалната енергия има различни приложения. Електричеството се получава от геотермални обекти и са възможни директни приложения като изсушаване на култури и централно отопление. Според NREL (вж. Допълнителни ресурси), комуналните услуги използват геотермална вода и пара за захранване на генератори и за производство на електричество за потребителите на комунални услуги. Геотермалната топлинна енергия също осигурява енергия, необходима за инфраструктура като пътища и за промишлени цели. Има и по-малки мащаби за жилищни нужди.
Функция
Министерството на енергетиката, енергийната ефективност и възобновяемите енергийни ресурси описва как работи геотермалната система. (Цитирано от http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Процесът започва с инжекционен кладенец, който се пробива в гореща скала. След това водата се инжектира или за създаване на фрактура за резервоар, или за допълнително отваряне на фрактури, които вече са в скалата. На третия етап се пробива още един кладенец, който интересува фрактурите и разпределя водата, която изтегля топлината от предишната суха гореща скала. Накрая се пробиват още кладенци, които ще осигурят необходимата мощност.
Професионалисти
Веднъж произведена, геотермалната енергия почти не замърсява. Геотермалните електроцентрали са сравнително евтини за експлоатация. Енергията е технически възобновяема и може да се използва като директен източник на енергия. Тези електроцентрали са екологични и оставят малко въглеродни отпечатъци. Изкопаемите горива не са необходими, за да се въведат геотермални електроцентрали онлайн.
Минуси
Технологията прави геотермалната енергия достъпна само от определени региони на планетата. Първоначалните разходи за пробиване са скъпи и процесът е сложен. Въпреки че топлината на Земята е постоянно налична, настоящите или бъдещите геотермални обекти може да не са непрекъснати източници на топлина. Горещите скали трябва да се управляват добре или водата може да охлади скалите. Докато някои смятат, че геотермалната енергия е най-рентабилната и без замърсяване, все още няма гаранция, че възможните обекти ще осигурят желаните количества.
