Слънчевото езерце често се възпитава като пример за източник на енергия, с който развиващите се страни могат лесно да работят. Слънчевите водоеми са евтини за изграждане, изискват само земя, езеро и солена вода. Но няколко важни недостатъка на слънчевите езера могат да ги направят неприложими като полезен метод за съхранение на слънчевата енергия.
Слънчево езерце
Слънчевото езерце се състои от голям басейн, пълен със солена вода, покрит отдолу с отразяваща облицовка. Топлината от слънцето ще попадне в най-ниския слой на водата, който съдържа най-висока физиологична плътност. При тази настройка топлината не може да излезе през горната част на басейна посредством конвекционен ток, както би станало с прясна вода. Уловената топлина може да се използва за извършване на полезна работа, като захранване на двигател на Стърлинг, който работи чрез компресия и разширяване на въздуха, или да се използва директно за отопление.
Проблеми с ефективността
Въпреки че соларните водоеми са лесни за изграждане, те са скъпи по отношение на енергийната ефективност. Максималната теоретична ефективност на слънчево езерце е 17 процента, ако приемем, че най-горещата солена вода има температура от 80 градуса по Целзий (176 градуса по Фаренхайт) и най-хладната вода е 20 градуса по Целзий (68 градуса Фаренхайт). Сравнете това с електроцентрала, която може да генерира топлина, достигаща 800 градуса по Целзий (1472 градуса по Фаренхайт) - централата има ефективност от 73 процента. Това означава, че слънчевото езерце е значително по-малко топлоефективно от електроцентралата.
Поддръжка
За да се използва съхранената топлинна енергия в слънчев басейн, горещата солена вода в дъното на басейна трябва да бъде изпомпана. Това изчерпва количеството вода в басейна, така че редовно трябва да се добавя нова солена вода към басейна. Освен това, солените кристали, които могат да се натрупват във водата, трябва да бъдат отстранени, за да се предотврати натрупването.
Площ на земята
Слънчевите езера изискват значително количество земя, за да функционират правилно. Подобно на масивите от слънчеви панели, способността на слънчевите водоеми да улавят енергия е свързана с тяхната повърхност. Ако тази земя може да се използва за други, по-ефективни енергийни източници, слънчево езерце може да бъде пропиляно инвестиция - едно езерце в Израел заема 210 000 квадратни метра за електрическа мощност от 5 мегавати. За сравнение, това би захранило по-малко от 5000 американски домове.