Мащабите на картата са изключително важни при определяне на действителното разстояние между две места. Всички скали на картата, като вербални, дробни и стълбовидни, включват съотношения, защото сравнявате разстоянието между две точки на картата и действителното разстояние между точките. За по-малко място, като град, е полезен мащаб от 1 инч на карта до 30 000 инча на земята, 2500 фута. Въпреки това, за по-голямо местоположение, като Северна Америка, 1 инч на картата съответства на далеч по-голямо разстояние на земята.
За да създадете мащаб, трябва да знаете физическия размер на картата. Следователно трябва да измерите дължината на картата. Например, ако картата е с дължина 12 инча, разделете я на стъпки от един инч. След това потърсете конкретното разстояние, докато враната лети - праволинейно разстояние - между две местоположения на картата. Да предположим, че разглеждате карта на североизточния регион на САЩ с дължина 12 инча. Разстоянието между Ню Йорк и Филаделфия на картата е точно един инч. Действителното праволинейно разстояние между двата града е 81 мили. Мащабът на картата ще бъде 1 инч = 81 мили.
Словесният мащаб е най-простият от трите вида картографски мащаби, защото предоставя разстоянието на картата и действителното разстояние. Пример за словесна скала е 1 сантиметър = 30 мили. В този случай 1 сантиметър на картата се равнява на праволинейно разстояние от 30 мили. Когато преподавате картографски везни на деца, въведете вербалната скала преди дробната и стълбовата скала.
Дробните скали се записват или като дроб, или като съотношение, тъй като фракциите са съотношения, които сравняват числител със знаменател. Използвайки горния пример, словесната скала 1 сантиметър = 30 мили ще бъде записана или като 1/30 или 1:30. Фракционните везни са по-трудни за използване, тъй като единиците не са предвидени. Трябва да измерите дължината на картата и две специфични точки на картата, за да определите мерните единици, използвани в скалата. Някои топографски карти на Геологическото проучване на САЩ използват дробна скала с метрична единица за дължина, като метри и сантиметри.
На официалните карти се намират и бар-везни. Стълбищните везни са изгодни, тъй като е осигурено физическото представяне на разстоянието на картата. Например, 1 инч може да се равнява на 5 мили по скала. Скалите понякога объркват децата, тъй като първото парче лента - обикновено левият край на лентата - е обозначено като 1 миля или 1 километър, а не като 0 мили или километра. Това се случва, защото създателите на карти искат да разделят тази първа част от лентата на части от мили, например 1/2 или 1/4 мили, за да прецизират мащаба. Бар-везните са изгодни, защото можете да промените размера на лентата, за да съответства на размера на картата.