Телескопите подобряват способността ни да виждаме отдалечени обекти по редица начини. Първо, те могат да съберат повече светлина от нашите очи. Второ, с помощта на окуляр те могат да увеличат изображение. И накрая, те могат да помогнат да се различат обекти, които са близо един до друг. Това последно подобрение се нарича разделителна сила на телескопа. По принцип разделителната способност на телескопа се увеличава с увеличаване на диаметъра на телескопа.
Апаратът за събиране на светлина
Разделителната способност на телескопа зависи от диаметъра на апарата за събиране на светлина на телескопа или целта. В пречупващ телескоп обективната леща е първата леща, през която преминава светлината. В отразяващ телескоп обективът е основното огледало на телескопа. В телескопа на Schmidt-Cassegrain обективът е и основното огледало. С увеличаването на диаметъра на обектива на телескопа, разделителната мощност се увеличава.
Границата на дифракция
Степента, до която обектите могат да бъдат разрешени от телескоп, се нарича граница на дифракция. Границата на дифракция описва най-малкото ъглово разделяне между два видими обекта. Типичната единица на това измерване е дъговата секунда. Границата на дифракция е обратно свързана с диаметъра на обектива на телескопа. Следователно, с увеличаване на диаметъра, границата на дифракция намалява; можете да разрешавате все по-малки обекти с по-големи телескопи.
Дължина на вълната и разрешаваща сила
Границата на дифракция зависи от дължината на вълната на събираната светлина. При по-високи дължини на вълните границата на дифракция се увеличава. С други думи, тези изображения няма да бъдат толкова ясни, колкото източниците на светлина с по-ниска дължина на вълната за даден диаметър на телескопа. Например, наблюденията в близост до инфрачервена светлина през еднометровия телескоп биха имали граница на дифракция от 2,5 дъгови секунди. Наблюденията на синя светлина през същия телескоп, от друга страна, биха имали граница на дифракция от 0,1 дъгови секунди.
Други ограничения
Земната атмосфера представлява оптична пречка дори за най-големия наземен телескоп. Когато светлината от звездите и планетите преминава през атмосферата, тя се пречупва. Това води до замъгляване на изображението на обектите, известно като „виждане“. За да се избегнат усложненията при виждането, големите телескопи обикновено са разположени на планински върхове или, както е в случая с космическия телескоп Хъбъл, в пространство.
