Новините изобилстват от сериозно бърборене относно изменението на климата, „чистата“ или „възобновяема“ енергия, околната среда и трябва да овладее изгарянето на изкопаеми горива, за да предотврати екологичните и други кризи в бъдещето десетилетия.
Въпреки това Съединените щати несъмнено остават икономика, задвижвана с нефт и бензин, в по-голямата си част, тъй като второто десетилетие на 21 век се приближава към своя край.
Предимствата и недостатъците на алтернативните горива се обсъждат всеки ден в редакционните страници на големите вестници в САЩ и по света. Ако Земята наистина ще остане без въглища, нефт и газ през следващите години, кои са водещите кандидати за овладяване на световното общество в нова, „алтернативна“ икономика на енергия? Тези усилия се извършват сериозно от началото на 90-те години на миналия век и дават много обещания на множество технологични фронтове.
„Алтернатива“ на какво?
Като начало, какво е гориво? Наистина, това е всяко вещество, от което може да се извлече енергия за извършване на полезна работа. Вашето собствено тяло използва глюкоза от храни като хранително вещество за получаване на гориво под формата на аденозин трифосфат (АТФ), молекула, която задвижва метаболизма на всяка жива клетка.
По подобен начин могат да се конструират превозни средства и други машини за извличане на енергия от изгарянето на въглеводороди в изкопаемите горива, както е традиционно, или те могат да се разчитат на други химикали и входове.
Терминът "алтернативно гориво" е въведен от Министерството на енергетиката на САЩ в Закона за енергийната политика от 1992 г. и включваше биодизел, електричество, етанол, водород, пропан и горива, които все още са в процес на разработване, етикетирани нововъзникващи горива. „Чистите“ технологии като вятърна, слънчева и хидроенергия попадат в последната широка категория.
Видове алтернативни горива: плюсове и минуси
Биодизел: Това са възобновяеми горива, направени от растителни масла (напр. Соево или рапично масло), животински мазнини и дори ресторантска грес. Както подсказва името, те са предназначени за дизелови превозни средства. За съжаление струва повече от обикновеното дизелово гориво и може да бъде корозивно за гумените части на двигателя. Биодизелът също се сгъстява силно при ниски температури и изгаря лошо при такива условия.
Етанол: Този алкохол може да се добавя към обикновения бензин в количества, вариращи от 10% до 83% или така. До 2014 г. почти сто вида превозни средства с „гъвкаво гориво“ са достигнали автомобилния пазар. Положителната страна е, че етанолът може да се синтезира и не е необходимо да се изтегля от земята или да се внася в него САЩ От друга страна, етанолът има по-малко енергия на единица обем, което означава, че автомобилите получават по-нисък газ пробег.
Водород: Това обещаващо, но изключително летливо гориво има предимството, че е повсеместно и единственият му отпадъчен продукт са водните пари. Въпреки това, елементарният водород не се среща естествено и трябва да се произвежда от H-съдържащи съединения като метан. Той все повече се използва като източник на гориво за превозни средства с горивни клетки.
Пропан: Този малък, неразклонен въглеводород, който съществува в течна форма при стайна температура, се използва от десетилетия. Към 2019 г. само малък процент от пропана, използван в САЩ, се използва в транспортния сектор.
Слънчеви, хидро и вятър: Всички тези енергийни източници имат предимството, че се срещат в природата и са във вечно снабдяване и всички не замърсяват околната среда. Засега всички те страдат от практически ограничения при използването им. Например слънчевите клетки могат да осигурят различни количества енергия, които зависят от фактори като облачната покривка. Скоростта на вятъра е противоречива и хидроенергията може да бъде едновременно неефективна и да навреди на околната среда под формата на наводнение.
Използване на алтернативни горива
Алтернативните горива са предназначени да бъдат алтернативни колекции от химикали или други източници на енергия. Следователно те се използват за много от същите неща, които традиционните горива са, т.е. за захранване на превозни средства, производство на електричество, готвене и провеждане на ежедневието в съвременния свят.
Нарастващата популярност на алтернативните горива се крие както в присъщата им привлекателност (кой не би искал да бъде способни да произвеждат гориво от водород или всъщност вода?) и замърсяващата и ограничена природа на изкопаемите горива. Независимо колко бързо напредват тези индустрии, те са колективната вълна на бъдещето.