Изкопаемите горива са невъзобновяеми енергийни източници, които се извличат от земята. Терминът се отнася до всяко гориво, произведено под земната повърхност от праисторически растителни и животински останки. Изкопаемите горива са компрометирани от три основни типа: нефт, въглища и газ. Има както положителни, така и отрицателни точки за използването на тези горива.
Положително: Удобство
Изкопаемите горива имат способността да генерират големи количества енергия и това е основната причина те да са толкова популярни. Те са силно запалими, но стабилни в сравнение с много други горива. Изкопаемите горива са лесни за намиране и транспортиране. Освен това, тъй като те се използват от доста дълго време, индустриите вече са запознати с процесите, необходими за добив и рафиниране на тези горива, така че времето за производство на тези енергийни източници е значително по-малко от алтернативните енергийни източници, които може да изискват повече време и усилия изразходвани.
Положително: цена и наличност
Относително евтините разходи за изкопаеми горива са основен положителен аспект. Те са в изобилие, което ги прави евтини за пробиване или добив. По-специално, въглищата са едно от най-широко достъпните изкопаеми горива. Тъй като вече съществува технология за ефективно извличане и използване на тези горива, те са на разположение за незабавна употреба.
Отрицателно: Глобално затопляне
Основният недостатък на използването на изкопаеми горива е, разбира се, замърсяването, което те причиняват. Изгарянето на тези горива отделя въглероден диоксид, вреден газ, който при изпускане в атмосферата предизвиква парников ефект. Въглеродният диоксид играе много важна роля в процеса на глобално затопляне. Освен това изгарянето на въглища отделя друг газ, наречен серен диоксид, който създава вредни киселинни дъждове.
Отрицателни: Опасни
Копаенето на въглища е трудна и опасна задача и по този начин миньорите са изправени пред сериозни заплахи за живота им. Друга опасност, породена от използването на суров нефт от изкопаеми горива, е рискът от нефтени разливи, причинени от течове в петролни танкери. Суровият нефт съдържа токсични химикали, които замърсяват въздуха при горене и са вредни за здравето. Електроцентралите, изгарящи въглища, също замърсяват въздуха чрез отделянето на дим и химикали, което от своя страна може да доведе до здравословни проблеми за тези, подложени на вдишване на този въздух.