Ядрените централи произвеждат електричество, използвайки уран и други радиоактивни елементи като гориво, които са нестабилни. В процес, наречен ядрено делене, атомите на тези елементи се разделят, като в процеса се изхвърлят неутрони и други атомни фрагменти заедно с големи количества енергия. Практическата ядрена енергетика датира от 50-те години на миналия век и се е доказала като надежден, икономичен източник на енергия, предоставяйки енергия не само за общностите, но и за космически мисии и кораби в морето. През 21 век, глобално затопляне предостави нови причини за използване на предимствата на ядрената енергетика.
Съвместима технология
Въпреки че атомната електроцентрала получава енергията си от радиоактивни материали, много ядрени централи имат прилики с централите за изкопаеми горива. Както ядреното съоръжение, така и едното, работещо на въглища, произвеждат топлина, за да кипят водата на пара. Парата с високо налягане превръща турбина, която от своя страна захранва електрически генератор. Технологията на пара, турбина и генератор е почти идентична във всяка ситуация. Използването на изпитана във времето технология на пара и турбина подобрява надеждността на атомната електроцентрала.
Безвъглеродна енергия
Електроцентралите, които изгарят изкопаеми горива, като въглища и природен газ, произвеждат огромни количества въглероден диоксид, газ, който допринася значително за глобалното затопляне. За разлика от тях атомните електроцентрали правят топлина, без да изгарят нищо. Радиоактивните материали не произвеждат въглероден диоксид, което прави ядрените централи сериозни алтернативи за производство на електричество.
Извън мрежата
За разлика от традиционните електроцентрали, които изгарят изкопаеми горива, ядрените централи не консумират кислород и не отделят въглероден диоксид. Те работят дълги периоди с относително малко количество гориво. Това ги прави идеални за захранване на подводници, които могат да работят под вода в продължение на много месеци. По подобни причини специалните генератори на ядрена енергия, използвани в дълбоките космически сонди, осигуряват електричество в далечния край на Слънчевата система, където слънчевите лъчи са твърде слаби, за да работят слънчеви панели. Тези ядрени генератори не използват пара, а преобразуват топлината в електричество по електронен път.
Мощност на базовия товар
Някои източници на възобновяема енергия, като слънчеви панели и вятърни турбини, осигуряват електричество, без да произвеждат въглероден диоксид. Тяхната мощност обаче се променя в зависимост от времето и времето на деня. Атомните електроцентрали генерират една и съща енергия денонощно, всеки ден, независимо от външните условия. Ядрените централи имат това, което енергийната индустрия нарича „способност за базов товар“, което означава, че осигурява надеждно повечето или всички нужди на населението от електроенергия. Електрическите мрежи обаче стават все по-компютъризирани; те могат да превключват между различни източници на захранване автоматично. Предимството „базово натоварване“ може да загуби значението си с времето.