Скоростта на реката се отнася до скоростта, с която водата се движи през нейния канал. Скоростта на реката се определя от много фактори, включително формата на нейния канал, градиента на наклона, който реката се движи, обемът на водата, която реката носи и количеството на триене, причинено от грапави ръбове в речно корито. Скоростта може да се променя в различни точки по течението на река.
Форма на канала
Формата на канала влияе върху скоростта на реката. Около периметъра на реката - т.е. отстрани и по коритото на реката - се създава триене, когато водата тече по краищата. Водата, течаща през широк, дълбок речен канал, среща по-малко съпротивление от водата, течаща в тесен, плитък канал, тъй като по-малък дял от общите молекули вода ще бъде забавен от реката ръбове. Центърът на реката изпитва най-голяма скорост.
Обем на водата
Обемът на водата, която тече през река в рамките на определен период от време - известен като заустване - също влияе върху нейната скорост. С увеличаване на обема на водата в реката, например чрез по-малки потоци, вливащи се в нея, скоростта на реката се увеличава. Увеличаването на обема на водата също може да повлияе на скоростта на реката в дългосрочен план; това е така, защото нарастващата маса на водата може да предизвика по-голяма ерозия, което води до по-широк и по-дълбок речен канал, който позволява на водата да тече по-свободно.
Гладки и груби канали
Грубите речни канали съдържат голямо количество скали, камъчета и валуни, или в дъното на реката, или вградени в нейните страни. Голяма част от триенето се създава между водните молекули и тези камъни, докато реката тече покрай тях; в неравни канали съпротивлението, причинено от това триене, намалява скоростта на реката. В гладък речен канал, с по-малко камъчета и скали, скоростта е по-висока, защото има по-малко триене, което води до изразходване на енергия, докато тече.
Riverdi's Gradient
Наклонът на реката се отнася до това колко стръмен е наклонът й; това също има значителен ефект върху скоростта на реката. Когато река тече по стръмен склон, гравитационната сила, която изтегля водата надолу, е по-силна отколкото би било при вода, течаща по лек наклон, което води до по-голямо ниво на реката скорост.