Електрическият ток се предлага в две разновидности: променлив и постоянен ток, съкратени като AC и DC. И двата типа имат свои специфични приложения по отношение на генерирането и употребата на енергия, въпреки че променливият е най-често срещаният тип електрически ток в дома. Разликата е, че постоянният ток тече само в една посока, докато променливият ток превключва посоките бързо.
Електричеството е потокът на електроните
Електричеството е резултат от движението на електрони. Във всички вещества отрицателно заредените електрони в атомите се движат произволно. Когато електроните започнат да текат в определена посока в дадено вещество или от един обект на друг, резултатът е електричество. Движението на електроните може да бъде използвано за енергия. Движенията на електроните се случват, когато два обекта се трият заедно и електроните се прехвърлят от един на друг, което е статично електричество. Когато електроните текат в ток, например през проводник като медна жица, електричеството се нарича електрически ток.
Как всъщност протича токът?
Електрическият ток е потокът на електрони, но електроните не скачат директно от началната точка на тока до местоназначението. Вместо това всеки електрон се премества на кратко разстояние до следващия атом, прехвърляйки енергията си на електрон в този нов атом, който скача към друг атом и т.н. Отделните електрони не се движат бързо, но самият ток се движи със скоростта на светлината. Текущият поток загрява проводника. Този механик произвежда светлина в крушки и топлина в електрически котлони.
Постоянен и променлив ток
Постоянният ток е електрически ток, който тече само в една посока. Често срещано място за намиране на постоянен ток е в батериите. Батерията първо се зарежда с постоянен ток, който след това се трансформира в химическа енергия. Когато батерията се използва, тя превръща химическата енергия обратно в електричество под формата на постоянен ток. Батериите се нуждаят от постоянен ток, за да се заредят и ще произвеждат само постоянен ток.
Имате нужда от индуктивен генератор, който да произвежда променлив ток. Английският физик Майкъл Фарадей откри електромагнитна индукция и Никола Тесла през съвместно с компанията Westinghouse, разработи големите индукционни генератори, които захранват цивилизация днес. Тъй като индукционният генератор има въртящ се ротор, електричеството, което произвежда, променя посоката веднъж и обратно с всеки цикъл на ротора. В САЩ периодът на този цикъл е стандартизиран на 60 херца.
Променлив ток печели деня
Когато електроенергията се произвежда в голям мащаб, като например в електроцентрала, тя има опасно високо напрежение, което трябва да се понижи в края на потребителя. По-лесно е да направите това с променлив ток, отколкото с постоянен ток. Това обаче не е основната причина, поради която AC е най-предпочитаният ток за домашно потребление. В края на 19-ти век, борба между индустриалните производители Westinghouse и General Electric, която промотира Електричеството с постоянен ток завърши в полза на Уестингхаус, когато успешно захранва Световното изложение в Чикаго през 1893 г., използвайки променлив ток текущ. Оттогава домове с променлив ток и всичко друго, което се базира на тока в електропроводи.