Слънчевите ферми използват енергия от слънцето, за да създадат чиста, възобновяема електрическа енергия. За разлика от изкопаемите горива като въглища, генерирането на електричество от възобновяеми източници като слънчева енергия не създава емисии, които са вредни за човешкото здраве и околната среда. Въпреки това, слънчевите ферми също представляват реални екологични предизвикателства, включително деградация на местообитанията и вреда за дивата природа.
Намалени емисии
Почти 70 процента от електрическата енергия в САЩ идва от изкопаеми горива като въглища, природен газ и нефт към 2010 г. Изгарянето на тези вещества отделя химикали в атмосферата, включително парникови газове, които стимулират изменението на климата, и токсични химикали като живак и арсен. За разлика от тях слънчевата енергия произвежда малко или никакви емисии, тъй като не използва химически горива. Тъй като електричеството от слънчевите ферми замества енергията от въглищните централи, те намаляват общото производство на химикали в околната среда.
Вред за дивата природа
За да осигурят значително количество електрическа енергия, слънчевите ферми изискват големи площи земя. Западните щати като Калифорния имат пустини с изобилие от пространство и слънце, но тези области са и естествени местообитания, които поддържат дивата природа. Например екологичните доклади подценяват броя на пустинните костенурки, които ще бъдат изместени от слънчевата генерираща система Иванпа в пустинята Мохаве в Калифорния. Същата слънчева ферма също беше подложена на контрол, когато в нейните помещения се съобщава за все повече смъртни случаи на птици. Много от крилата им бяха разтопени или изгорени от топлина от огледалата на слънчевата ферма.
Деградация на местообитанията
Въздействието, което соларните ферми оказват върху отделни видове, може да предизвика вълни в цели екосистеми. Например, животни като ровящи сови в пустинята Мохаве в Калифорния разчитат на дупки, изкопани от пустинни костенурки за подслон (вж. Справка 4). Когато слънчевите ферми увреждат или премахват видове в местообитанието, те също така премахват ценните екосистемни услуги, които предоставят на местообитанието. Местообитанието става по-малко подходящо за растения и диви животни, които са се приспособили към специфичните му условия.
Дебат за околната среда
Противоречието около слънчевите проекти предизвика разделение сред природозащитниците. Развитието на възобновяемата енергия и намаляването на емисиите на парникови газове са важни цели за много защитници на околната среда, но също така и опазването на местообитанията и видовото разнообразие. Тези позиции предлагат валидни екологични аргументи както за, така и против слънчевите ферми. Може да няма идеален отговор на този проблем, но е важно да се признаят и двете гледни точки в дебата, за да се намерят разумни решения.