Терминологията за различни обекти в Слънчевата система е объркваща, особено след като много обекти, като Плутон, първоначално са били неправилно етикетирани. В резултат номенклатурата на небесните тела често се променя, тъй като учените развиват по-добри идеи за това какви са нещата и как функционират. Разликите между планетите джуджета, кометите, астероидите и спътниците са много нюансирани, с много припокриващи се характеристики.
Джудже планети
Според НАСА планетите джудже имат три основни характеристики. Първо, те обикалят около други обекти. На второ място, тяхната маса е достатъчно голяма, доколкото те образуват сферична форма. На трето място, те не са изчистили своята орбита или квартал. Според НАСА това означава, че те споделят орбитално пространство с други подобни небесни тела и не са гравитационно доминиращи. Най-известният пример за планета джудже е Плутон, който някога се е смятал за планета, но е предефиниран.
Комети
Кометите, които са много по-малки от планетите джуджета, са гигантски парчета скала и лед, които пътуват през космоса. Повечето комети се образуват преди милиарди години по време на формирането на планети и звезди. Когато кометите станат достатъчно големи, за да бъдат изтеглени от гравитацията на слънцето, те започват да пътуват към слънцето. Това води до голямо количество топене на леда, което им придава пъстра и газообразна опашка, която пътува зад тях. Въпреки появата на опашка на кометата, кометите са кръгли, докато не се стопят от слънцето.
Астероиди
Астероидите, които са по-малки от кометите, са частици от скала и метал, които пътуват през космоса. Те са категоризирани в две категории, каменист и желязо-никелов, въпреки че повечето астероиди съдържат както каменисти, така и желязо-никелови елементи. Те могат или да обикалят около планета, или да пътуват безцелно през Слънчевата система. Когато астероидите влязат в атмосферата на Земята или която и да е друга планета, те се наричат метеорити. Обикновено астероидите са твърде малки, за да образуват кръгла форма, за разлика от планетите джуджета или кометите.
Сателити
Сателитите са широк термин, който се използва за описване на всички орбитални обекти. Планетите джуджета са сателити, но астероидите се считат за сателити само ако обикалят около нещо. Кометите могат да се считат за сателити, когато са в орбита, но рядко обикалят около други структури. Терминът "сателит" може да се отнася до небесни тела, но може да се отнася и до машини, създадени от човека, които обикалят около Земята.