Съзвездия, които могат да се видят целогодишно, се наричат циркумполярни съзвездия. Тези съзвездия винаги са около небесния полюс на вашето полукълбо и следователно никога не падат под хоризонта. Можете да видите тези съзвездия всяка нощ от годината. За да може едно съзвездие да бъде околополюсно, всички негови звезди трябва да са в циркумполярния кръг. Точният набор от циркумполярни съзвездия, видими за вас, варира в зависимост от вашата географска ширина.
Геометрията на небесата
Небесната сфера е въображаемата сфера на небесата. Земята е в центъра на небесната сфера. Северният и южният небесен полюс на небесната сфера са съответно точно над северния и южния въртящ се полюс на Земята. Следователно, докато Земята се върти по оста си, небето изглежда се върти около северния и южния небесен полюс. Изглежда, че звездите правят кръгове около тези полюси. Всъщност можете да видите тези кръгове в някои дълго експонирани снимки на нощното небе. Всички звезди, които никога не падат под хоризонта, са циркумполярни звезди.
Как да определим вашите циркумполярни съзвездия
Циркумполярните съзвездия варират в зависимост от географската ширина. Ако погледнете карта на небето, можете да определите точния кръг от циркумполярни съзвездия, видими на вашата географска ширина. За да направите това точно, ще ви е необходима звездна диаграма, която показва деклинация. Деклинацията е небесният еквивалент на дължина. Деклинациите на север от небесния екватор са положителни, докато деклинациите на юг от небесния екватор са отрицателни. Северният и южният небесен полюс са съответно +90 градуса и -90 градуса. На звездна карта извадете географската си ширина от деклинацията на небесния полюс. Например, ако сте на 42 градуса северна ширина, звездите при деклинация от +48 градуса и по-горе ще бъдат околополюсни.
Промени в броя на циркумполярните съзвездия
На северния и южния полюс, всички съответни небесни полукълба са околополюсни. С други думи, звездите никога не изгряват и не залязват, те просто се въртят около полюса. Планетите и слънцето изгряват и залязват, но те се движат по различни линии от звездите. Докато се движите от полюс към екватора, околополюсният кръг става все по-малък. На екватора на хоризонта е Полярната звезда, Поларис. Следователно на екватора няма циркумполярни съзвездия.
Противоположността на циркумполярните съзвездия
Размерът на околополюсния кръг е също размерът на кръга около противоположния полюс на звездите, който никога не можете да видите. Например, ако всички звезди между +53 градуса деклинация и северната звезда са околополюсни за вас, всички звезди между -53 градуса деклинация и южния полюс ще бъде невъзможно да се видят при вас географска ширина.