Учените вярват, че земните планети, като Земята, са се образували чрез струпване от прах и газ в горещи петна от разтопен метал и скали преди няколко милиарда години. След като се превърнаха в различни планети, те преминаха през четири етапа на формиране: диференциация, кратериране, наводнение и повърхностна еволюция. За Земята тези промени доведоха до планетата, която познаваме днес, наслоена с желязно ядро, изветряла, променяща се повърхност, вода и живот.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Новосформираната земна планета, като Земята или Венера, преминава през четири отделни етапа на развитие: диференциация, кратериране, наводнение и повърхностна еволюция.
Диференциация - Формиране на слой
Тъй като тялото става достатъчно голямо, за да привлича масово планетезимали и да се превърне в планета, енергията, генерирана от честите удари започват процес на диференциация, при което материалът се отделя според плътността. Плътните материали мигрират към ядрото, привлечени от гравитацията, докато по-фините материали образуват кората и ранната атмосфера. Процесът е сложен. Плътните материали могат да се отделят като капки вода и да падат през кората, докато течностите и разтопените материали се издигат плавно през кората, образувайки вени и пукнатини. Диференциацията се случва, защото системата се стреми да минимизира гравитационната енергия.
Кратериране - въздействия и белези
Кората на новосформираната планета в крайна сметка се охлажда, но бомбардирането на планетизимали това създаде го на първо място продължава и тъй като планетата вече не е разтопена, въздействията се формират кратери. Някои от въздействията могат да избухнат през кората до разтопената мантия. В ранните етапи на планетарното формиране броят на въздействията е много голям, както се вижда от Меркурий и Луната, две тела със стари повърхности, които до голяма степен са непроменени откакто са били формиран. И двете планети са наситени с кратери.
Наводнение - Лава покрива всичко
Докато кратерирането все още се случва - и отчасти в резултат на това - кората на планетата се счупва, а лавата се пробива и тече над земята, изглаждайки кратерите и ги запълвайки. В случая на Земята, водната пара също тече през пукнатините по време на този етап от формирането на планетите. Той се издигна в атмосферата и падна на земята като дъжд, образувайки океаните и други водни тела. Наводняването на вода не съпътства наводненията на лава на други планети в Слънчевата система. На тези планети ефектите от наводняването на лава са по-очевидни.
Повърхностна еволюция - променящ се пейзаж
Последният етап от формирането на планетите, повърхностната еволюция, продължава милиарди години. Лицето на планетата бавно се променя от движението на тектоничните плочи и въздействието на атмосферните движения и водата. Сблъсъкът на тектонски плочи изтласква планините и измества континентите, докато дъждът и вятърът бавно износват повърхността и премахват всички следи от хаотични ранни етапи на планетарното формиране. В случая на Земята радиоактивността в ядрото всъщност го прави по-гореща, отколкото е била, когато се е формирала, което може да е една от многото причини, поради които условията за поддържане на живота са се развили.
