Плаваемостта определя дали даден обект ще плава или ще потъне. Той измерва разликата в плътността на обекта и течността или газа, които той измества. Плаваемостта измерва две конкурентни сили. Една сила е налягането надолу на обекта върху течността. Другата сила е възходящото налягане на течността върху обекта.
Откриването на плаваемост се приписва на гръцкия математик Архимед (ок. 287-212 г. пр. Н. Е.). Докато сравняваше теглото на предполагаемата златна корона на краля с други вещества, Архимед пусна короната във вода. Той забеляза, че няколко златни монети по-бързо потъват в дъното на ваната. Плаваемостта се прилага за много настройки от плавателни съдове, изследващи океанското дъно, до балони за времето, които събират данни високо в земната стратосфера. Трите вида плаваемост са положителни, отрицателни и неутрални.
Положителна плаваемост възниква, когато обектът е по-лек от течността, която измества. Обектът ще плава, защото плаващата сила е по-голяма от теглото на обекта. Плувец изпитва голямо количество плаваща сила. Мъртво море на Израел е известно с привличането на плаващи туристи. Солената вода е по-малко плътна от прясната вода и осигурява по-плаваща сила. Плаващите и нетните сили не са едно и също. Обемът и плътността на обекта определят неговата плаваемост.
Отрицателна плаваемост възниква, когато обектът е по-плътен от течността, която измества. Обектът ще потъне, защото теглото му е по-голямо от плаващата сила. Подводницата е проектирана да работи под вода, като съхранява и изпуска вода през баластни резервоари. Ако се даде команда за спускане, резервоарите поемат вода и увеличават плътността на кораба. Архимед открил, че короната на краля е направена от вещество, по-малко плаващо от потъналите златни монети.
Неутрална плаваемост възниква, когато теглото на обекта е равно на течността, която той измества. Водолазът е обучен в техники за регулиране на плаваемостта под вода. Плуването хоризонтално и дълбоките, дълги вдишвания позволяват на водолаза да се движи напред, а не нагоре. Плавността за контрол на рибите чрез вътрешен мехур за плуване. Подобно на подводница, пикочният мехур се пълни с газ като средство за промяна на плаваемостта.
Плаваемостта определя лекотата на плаващ балон. Водородът, хелийът и горещият въздух са идеалните газове за балонна авиация. За разлика от течностите и твърдите вещества, молекулите на газа се разпространяват по-далеч. Това празно пространство увеличава обема и намалява плътността. Астрономите използват безпилотни балони с горещ въздух, за да съберат ясни снимки на космоса.