Ако поставите гумена гума в пещ - дори гореща - тя няма да се стопи. Гумите са вулканизирани, което означава, че са преминали през процес, който комбинира каучуковите молекули с въглерод и други елементи, за да предотврати окисляването или изгарянето им. Ето защо горещите плъзгачи могат да "изгарят каучук", без да подпалят нищо. Конвенционалният начин за рециклиране на гумите е да се замразят и да се натрошат на малки парченца, но каучуковата индустрия е разработила метод за извличане на каучук от гуми с помощта на топлина. Процесът се извършва напълно без кислород.
Топенето на гуми е като непечене на хляб
Вулканизацията включва месене на каучук с други съставки, включително масла, въглеродни пълнители и пластификатори, и след това нагряването му при високи температури. Полимерите в сместа стават омрежени по време на процеса и след като това се случи, не можете да отмените връзките. Подобно е на омрежването, което се получава, когато полиуретанът изсъхне. Всеки художник знае, че след като полиуретановото покритие се втвърди, не можете да го разтопите с разтворители; ако искате да го премахнете, трябва да го изстържете. Друга аналогия идва от кухнята. След като комбинирате брашно, вода и мая в хляб, не можете да възстановите тези съставки, като нагреете хляба или го разтворите във вода.
Как се рециклират старите гуми?
Американците изхвърлят приблизително 100 милиона гуми всяка година, което изисква някакъв метод за рециклиране, за да се предотврати претоварването на депата. Често срещан метод е нарязването на гумите на половин инчови парчета и смесването им с течен азот при температура от минус 148 градуса по Фаренхайт (минус 100 градуса по Целзий). Тази процедура ги прави чупливи и лесни за смачкване на фин прах с частици със среден диаметър около 180 микрона. Този процес, известен като криогенно смилане, произвежда прах, който лесно се смесва с други материали, включително асфалт, боя, пластмаса и нови гумени гуми. Все пак няма да изгори.
Процесът на пиролиза
Въпреки че не можете да превърнете хляба обратно в брашно и мая, можете да възстановите някои от оригиналните съставки в гумите, като ги нагреете в специална пещ. Процесът се нарича пиролиза и се основава на принципа, че ако загрявате гуми без кислород, те ще се разпаднат до такава степен, че оригиналните съставки могат да бъдат възстановени.
Пиролизата се използва от 300 години за пречистване на кокс от въглища, но има недостатъци. Едната е, че възстановените материали рядко са чисти. Друго е, че изисква голямо количество енергия, а трето е, че пещта може да експлодира, ако попадне кислород.
Шведска компания за рециклиране преодолява тези недостатъци с иновативен подход. Той използва затворена система за предотвратяване на въвеждането на кислород и рециклира енергията, необходима за стартиране, като въвежда нова гума във вече нагрятите газове. При 1112 градуса по Фаренхайт (600 градуса по Целзий) газовете са достатъчно горещи, за да разтопят новия каучук почти веднага, което води до по-чисто отделяне на разтопения каучук от газове и други инертни материали.
Използва за скрап каучук
Независимо дали се получава от криогенно смилане или от пиролиза, скрап каучукът все още съдържа примеси, които го правят неподходящ за формоване директно в нови гуми. Производителите на гуми обаче често го използват като добавка, а рециклираната гума е често срещана съставка в гумирания асфалт, който се използва за направата на нови пътни платна, тротоари и площадки за детски площадки. Поради тази причина това е търсена стока. Освен това стоманата, която помага на гумите да поддържат формата си, може да бъде възстановена и рециклирана в нова стомана.