Стиропорът (известен също с родовия термин „екструдирана полистиролова пяна“) е един от най-широко използваните видове пластмаса днес. Името на марката “Styrofoam” е собственост на Dow Chemical. Той е изобретен от Рей Макинтър по време на Втората световна война. McIntire се опитваше да намери гъвкав електрически изолатор, когато направи случайното откритие. Стиропорът е въведен в САЩ през 1954г. Други по-малко известни търговски марки за екструдиран пенополистирол включват "Foamular", "Greenguard" и "Foamcore". Доставя се на производителите като малки пенопластови мъниста, този универсален материал може да се обработва и формова, за да отговаря на различни цели. Полистиролът не само се прилага за такива употреби като стиропор, но е ключов компонент в напалма, кутиите за бижута за CD и много пластмасови контейнери за еднократна употреба.
Термопластични
Едно от основните физични свойства на стиропора е, че той е термопласт. Това означава, че материалът е твърд при стайна температура, но тече като течност при нагряване до определена точка. Като течност стиропорът може да бъде формован с фини детайли. Това свойство го прави лесен за използване за много индустрии и приложения. Основните приложения на този материал днес включват изолация, опаковъчен материал и занаятчийски материали.
Лек и амортисьор
Стиропорът е, че е изключително лек. Освен това е отличен амортисьор. Това се дължи на факта, че стиропорът е приблизително 90 процента въздух. Това прави веществото идеално за употреба като опаковъчен материал. Лекият материал е лесен за транспортиране, но ефективно абсорбира травмата, предпазвайки продукта от вреда.
Изолатор
Стиропорът е отличен изолатор. Материалът ограничава топлинния трансфер. По този начин конструкция, изолирана със стиропор, ще поддържа комфортна температура вътре, независимо от условията отвън.