През цялата история по-голямата част от хората са притежавали много малко притежания. Обикновено те бяха ограничени до няколко елемента от облеклото и инструментите, необходими за оцеляване. Собствеността се поддържаше внимателно. Индустриалната революция и масовото производство промениха всичко това. Ръчно изработените артикули бяха заменени с по-евтини, машинно изработени продукти. Потребителското търсене на евтини стоки създаде модел на лесно сменяеми артикули за еднократна употреба. Развитието на синтетичния, лек и силно приспособим материал от пластмаса спомогна за осъществяването на този преход.
Кратка история
•••BananaStock / BananaStock / Гети изображения
Първата пластмаса е разработена от растителен материал през 60-те години на XIX век. През 1907 г. дебютира първата синтетична пластмаса, бакелит. Към 20-те и 30-те години компаниите произвеждат бижута от бакелит, както и корпуси за телефони и радио. Тези продукти представиха пластмасата на потребителите. Бяха разработени нови пластмаси, като тефлон и найлон, а приложенията за пластмаса се разшириха от съдовете за готвене до дрехите. Еволюцията на пластмасата продължи през войни и помогна на астронавтите безопасно да достигнат Луната. Днес продължава развитието на нови пластмаси за промишлени приложения и потребителски продукти.
Химичен състав
Днес най-използваната пластмаса в потребителските продукти е полиетиленът. Годишно се произвеждат над 80 милиона метрични тона. Полиетиленът се използва в опаковки, найлонови торбички и пластмасово фолио. Създава се чрез полимеризация, процес, при който мономерните химикали се комбинират в триизмерни мрежи или полимерни вериги, чрез химическа реакция. Силата на пластмасата се измерва чрез нейната плътност. Колкото по-висока е плътността, толкова по-здрава е пластмасата.
Корозията на пластмасата
•••Джордж Дойл / Stockbyte / Getty Images
Огромното количество пластмаса, използвано в продукти за еднократна употреба, води до голямо количество отпадъци, които влизат в депата всяка година. Пластмасата се разпада с различни темпове в зависимост от факторите на околната среда. До пълното биоразграждане на пластмасата може да отнеме до 1000 години. Слънчевата светлина помага за разграждането на пластмасата по-бързо, отколкото ако е заровена. Пластмасовите отпадъци в океаните се разграждат много по-бързо, но оставят след себе си редица замърсители, които създават проблеми за морския живот. По-новите пластмаси са по-екологични и съдържат естествени съставки, като дървесни влакна и растителен материал, които по-лесно корозират.
По-добро използване на найлонови торбички
За борба с голямото количество отпадъци, които произвежда пластмасата, се предприемат стъпки от местните и държавните власти. Рециклирането помага за намаляване на отпадъците чрез повторната употреба на найлонови торбички и бутилки. Съществуват бактерии, способни да разграждат пластмасата много по-бързо от отпадъците, които седят на сметищата. Въпреки че все още не са рентабилни, различни страни търсят методи за подобряване на управлението на пластмасовите отпадъци. Най-важното е, че хората осъзнават, че най-добрият начин за намаляване на отпадъците е да се използват по-малко пластмасови продукти. Пластмасата даде възможност за много напредъци в области като здравеопазването. Въпреки това, перспективата купчините пластмаса да стоят на сметища в продължение на стотици години, подтиква другите да търсят начини за намаляване и повторно използване на пластмасата.