يمكن أن يشير زمن ثورة الأرض إلى المدة التي تستغرقها للدوران بالكامل حول محورها الخاص أو يمكن أن يعني المدة التي تستغرقها لجعلها دورة كاملة واحدة حول الشمس. يسمى وقت الثورة على محوره باليوم والوقت الذي يستغرقه دوران الشمس مرة واحدة يسمى السنة. هنا سوف نفحص كليهما.
تدور الأرض حول محورها أثناء تحركها عبر الفضاء. محوره عبارة عن خط وهمي مرسوم مباشرة عبر الأرض من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي. إذا كنت تتخيل متزلجًا يقف مستقيماً على الجليد ويدور ، فسيكون "المحور الرأسي" يمر عبر الرأس لأسفل في منتصف الشخص ويخرج بين أقدامه. الأرض ليست "مستقيمة" لأنها تدور حول الشمس وتدور حول محورها. وبدلاً من ذلك ، يميل محور الأرض بمقدار 23.5 درجة عن الوضع الرأسي. الطريقة المثلى لتصور هذا هو التفكير في الأرض على أنها قمة دوارة عملاقة مائلة إلى جانب واحد.
تستغرق الأرض 24 ساعة لتدور مرة واحدة فيما يتعلق بالشمس. هذا يوم. فيما يتعلق بالنجوم ، تستغرق الأرض 23 ساعة و 56 دقيقة لإكمال دورة واحدة على محورها. يُعرف هذا باليوم الفلكي. أفضل طريقة لشرح ذلك هي تخيل الوقوف عند نقطة على الأرض ومشاهدة الشمس وهي تمر عبر السماء ، وتختفي ، ثم تظهر مرة أخرى. سيستغرق ذلك 24 ساعة من البداية إلى النهاية. لكن إذا كنت ستنتظر الليل لتجد نجمة معينة عندما تصبح مرئية ، انتظر حتى تختفي ثم تعود للظهور في مساء اليوم التالي ، سيستغرق هذا 23 ساعة و 56 دقيقة ، كل ذلك لأن الأرض تحركت في مدارها حول الشمس خلال الوقت الذي كان فيه النجم لأول مرة مرئي.
تستغرق الأرض 365 يومًا وخمس ساعات لعمل ثورة كاملة حول الشمس. يُعرف المستوى الذي توجد فيه الأرض أثناء دورانها حول الشمس باسم مسير الشمس. إن مدار الأرض حول الشمس ليس دائرة كاملة. إنه شكل بيضاوي طفيف جدًا ، مما يعني أنه في مرحلة ما سيكون الأبعد عن الشمس وفي أخرى سيكون في أبعد نقطة له. تقع الأرض في أقرب نقطة لها من الشمس على بعد 91 مليون ميل منها ؛ تبعد 95 مليون ميل في أبعد نقطة عن الشمس خلال مدارها الإهليلجي.
لا تستغرق كل الكواكب نفس القدر من الوقت لإكمال ثورة على محورها أو ثورة واحدة حول الشمس. عطارد على سبيل المثال ، كونه أقرب إلى الشمس ، يكمل رحلة حوله في ربع الوقت الذي تحتاجه الأرض ، لكنه يستغرق 59 يومًا تقريبًا للدوران مرة واحدة على محورها. يستغرق كوكب المشتري 12 عامًا على الأرض ليجعله يدور حول الشمس من البداية إلى النهاية ، لكنه يدور مرة واحدة على محوره في أقل من 10 ساعات من الأرض.
الفصول ليست ناتجة عن اقتراب الأرض من الشمس أو ابتعادها عنها أثناء دورانها حولها. بل هي نتيجة إمالة الأرض بمقدار 23.5 درجة على محورها. نصف الكرة الشمالي أو الجنوبي ، الذي يميل نحو الشمس مع دوران الأرض في الربيع ثم الصيف ، بينما نصف الكرة المائل بعيدًا سيكون له الخريف والسقوط.
