تتغير المواضع الشهرية للنجوم بسبب التفاعل بين دوران الأرض حول محورها ودوران الأرض حول الشمس. النجوم تدور حول القطبين السماويين الشمالي والجنوبي ؛ ومن ثم فإن النجوم تتحرك دائمًا بالنسبة إلى نقطة على سطح الأرض. بالإضافة إلى ذلك ، تتحرك الأرض دائمًا حول الشمس. ومع ذلك ، فإن النجوم "تتحرك" في السماء أسرع قليلاً من الشمس.
يتغير موقع النجوم في السماء بمقدار 360 درجة كل 23 ساعة و 56 دقيقة و 4 ثوان. تسمى هذه الفترة الزمنية باليوم الفلكي. على سبيل المثال ، إذا حددت موقعًا لكوكبة معينة في منتصف الليل بالضبط في إحدى الليالي من العام ، فستكون في نفس الجزء بالضبط من السماء في الساعة 11:56:04 في الليلة التالية.
يتغير موقع الشمس في السماء بمقدار 360 درجة كل 24 ساعة. تسمى هذه الفترة الزمنية باليوم الشمسي. تقع الشمس في نفس البقعة بالضبط في السماء كل 24 ساعة من الوقت الشمسي الظاهر. الوقت الشمسي الظاهر هو نوع الوقت الذي تخبره الساعات الشمسية. ومع ذلك ، فإن معظم الساعات الأخرى تتبع متوسط الوقت الشمسي: هذا هو متوسط الانحرافات الناجمة عن ميل الأرض ومدارها الإهليلجي.
يختلف مقدار الوقت الذي تستغرقه الشمس للقيام برحلة كاملة عبر السماء عن وقت النجوم. يؤدي الاختلاف بين الأيام الفلكية والأيام الشمسية إلى تغير مواقع النجوم كل شهر بالنسبة إلى التوقيت الشمسي. النجوم تجعلها تعبر السماء أسرع من الشمس. لذلك ، يبدو أنهم يتحركون غربًا قليلاً خلال يوم شمسي. بدلا من ذلك ، يبدو أن الشمس تتخلف شرقا وراء النجوم.
باستثناء النجم الشمالي ، يتغير موقع النجوم في السماء بمقدار درجة واحدة تقريبًا كل 24 ساعة من التوقيت الشمسي. على سبيل المثال ، إذا حددت موقع النجم الساطع Sirius في سماء الليل ، فسيظهر أنه تحرك غربًا بمقدار درجة واحدة بعد 24 ساعة. لذلك ، على مدار شهر ، سيتغير موقع النجوم في وقت معين بمقدار 30 درجة تقريبًا. على مدار 12 شهرًا ، سيتحول موقع النجوم بمقدار 360 درجة. ومن ثم ، نرى نفس مجموعة النجوم في نفس الوقت من كل عام.