مشكلتان بيئيتان للطاقة النووية لتوليد الكهرباء

توفر الطاقة النووية عددًا من المزايا مقارنة بطرق توليد الكهرباء الأخرى. يمكن أن تنتج محطة نووية عاملة الطاقة دون تلوث الهواء الضار الناتج عن توليد الوقود الأحفوري ، وتوفر موثوقية وقدرة أكبر من العديد من التقنيات المتجددة. لكن الطاقة النووية تأتي مع زوج من المخاطر البيئية التي حدت حتى الآن من استخدامها على نطاق واسع ، على الأقل في الولايات المتحدة.

النفايات من محطات الطاقة النووية تنقسم إلى فئتين. النفايات عالية المستوى هي الوقود المتبقي من المفاعل بعد انتهاء التفاعل ، وهي خطيرة للغاية ويمكن أن تظل كذلك لمئات أو حتى آلاف السنين. تشمل النفايات ذات المستوى المنخفض معدات السلامة والعناصر العرضية التي التقطت التلوث الإشعاعي ولكنها كافية لتبقى خطرة على حياة الإنسان. يتطلب كلا النوعين من النفايات التخزين حتى تتحلل المادة المشعة بدرجة كافية لتصبح غير ضارة ، مما يتطلب مرافق احتواء آمنة ستستمر قرونًا.

بالإضافة إلى النفايات التي تنتجها المفاعلات في الظروف العادية ، هناك خطر بيئي كبير آخر يتمثل في الإطلاق العرضي للإشعاع. أحد المصادر الشائعة لتسربات الإشعاع هو نظام المياه الذي تستخدمه المحطات لتوليد الكهرباء. يمكن للصمام الخاطئ أن يطلق الماء المشع أو البخار في البيئة ، مما قد يلوث المنطقة المحيطة. في الحالات الأكثر خطورة ، يمكن أن تتسبب حوادث الوقود أو قضبان التحكم في إتلاف قلب المفاعل ، مما قد يؤدي إلى إطلاق مواد مشعة. أطلق حادث جزيرة ثري مايل في عام 1979 كمية صغيرة من الغاز المشع في المنطقة حول المصنع ، لكن التعرض العام للمواطنين كان أقل مما سيحصلون عليه من a الأشعة السينية الصدر.

بطبيعة الحال ، فإن القلق الرئيسي بشأن المفاعلات النووية هو احتمال حدوث فشل ذريع. في عام 1986 ، بدأ مشغلو مفاعل تشيرنوبيل النووي بالقرب من بريبيات بأوكرانيا اختبارًا للسلامة في ظل ظروف خطرة ، و أدى الإجراء إلى ارتفاع درجة حرارة المفاعل وتسبب في انفجار بخار هائل وحريق ، مما أسفر عن مقتل العديد من المستجيبين الأوائل الذين تم إرسالهم للتعامل مع كارثة. أطلقت الكارثة أيضًا قدرًا كبيرًا من الإشعاع في المدينة المحيطة ، ولا تزال غير صالحة للسكن بعد أكثر من عقدين من الزمان. في عام 2011 ، تسبب تسونامي وزلزال في اليابان في إتلاف محطة فوكوشيما النووية ، مما تسبب في حدوث جزئي الانهيار الذي تطلب إخلاء المنطقة المجاورة وإطلاق المياه الملوثة في المنطقة المجاورة محيط.

تتفاقم كل هذه المخاوف بسبب حقيقة أن معظم المحطات النووية العاملة اليوم يبلغ عمرها عقودًا من الزمن ، وبعضها يعمل بشكل يتجاوز عمره المتوقع. يعود السبب في ذلك إلى حد كبير إلى المعارضة الشعبية للطاقة النووية ، مما يجعل من الصعب على الشركات بناء محطات جديدة. لسوء الحظ ، فإن هذه المقاومة تأتي بنتائج عكسية إلى حد ما لأن تصميمات المفاعلات الحديثة تتميز بأنظمة أمان أفضل وتنتج نفايات أقل بكثير من المفاعلات القديمة. في الواقع ، يمكن لمفاعلات الثوريوم الحديثة في الواقع استخدام الوقود المستهلك من تصميمات المفاعلات القديمة ، مما يؤدي إلى استهلاك هذه النفايات السامة المسببة للمشاكل لإنتاج الطاقة.