استكشف كتاب بيانات الطاقة المتجددة الصادر عن وزارة الطاقة الأمريكية (DOE) في سبتمبر 2008 أين يتم استخدام الطاقة الشمسية بشكل أكبر ، في جميع أنحاء العالم وداخل أمريكا.
صنفت وزارة الطاقة الأمريكية ألمانيا على أنها أكبر منتج للطاقة الشمسية في العالم ، حيث تم توليد 2670 ميجاوات ساعة سنويًا في عام 2006. احتلت اليابان والولايات المتحدة المراكز الثلاثة الأولى في إنتاج الطاقة الشمسية في جميع أنحاء العالم ، لتوليد 1787 ميجاوات / ساعة و 1،652 ميجاوات / ساعة على التوالي. صنفت شركة Solarbuzz إسبانيا على أنها أسرع الأسواق نموًا لنشر الخلايا الكهروضوئية في عام 2008.
في عام 2008 ، حققت الولايات التي لديها أكثر برامج حوافز الطاقة الشمسية قوة أعلى معدل لنشر الخلايا الكهروضوئية (PV) وإنتاج الطاقة الشمسية. قادت كاليفورنيا ونيوجيرسي ونيويورك في إنتاج الطاقة الشمسية باستخدام التقنيات الكهروضوئية. أنتجت كاليفورنيا ونيفادا معظم الطاقة الشمسية مع تركيز مرافق الطاقة الشمسية.
زاد توليد الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة من 970 مليون كيلوواط في عام 2000 إلى 2143 كيلوواط بحلول عام 2007. وهذا يمثل زيادة بنسبة 221 في المائة في الطاقة الإنتاجية.
تعد محطات الطاقة الكهروضوئية (PV) والطاقة الشمسية المركزة (CSP) هي الأنواع الأساسية لتوليد الطاقة الشمسية على نطاق واسع. تتكون المصفوفات الكهروضوئية من رقائق السيليكون أو تقنيات الأغشية الرقيقة. تستخدم محطات الطاقة الشمسية المركزة المرايا لتجميع الطاقة الشمسية. كما تساهم أنظمة التدفئة السلبية مثل تلك المستخدمة في تركيبات سخانات المياه الساخنة التي تعمل بالطاقة الشمسية في استخدام الطاقة الشمسية.
توفر الشمس مصدر طاقة لا نهاية له ، كما أن التقنيات التي تستفيد من قوتها تزداد بسرعة في الكفاءة والقدرة على تحمل التكاليف. يشير Solarbuzz إلى أن طاقة تصل إلى الأرض في ساعة واحدة من ضوء الشمس أكثر مما يستخدمه العالم بأسره في عام واحد. كمصدر طاقة نظيف ولا ينضب ، سينمو استخدام الطاقة الشمسية بسرعة أكبر مع وجود حوافز حكومية مواتية.
زعمت شركة Solarbuzz في عام 2009 أن ما يقرب من ملياري شخص يعيشون بدون كهرباء. قد توفر الخلايا الكهروضوئية مصدرًا رخيصًا للطاقة حيث تؤدي زيادة الطلب والقدرات الإنتاجية إلى خفض التكاليف. في حين أن الاستخدام السكني خارج الشبكة للطاقة الشمسية ليس عمليًا أو فعالًا من حيث التكلفة في جميع المناطق أو مواقع البناء ، سخانات المياه الساخنة التي تعمل بالطاقة الشمسية ممكنة في العديد من التطبيقات ولها سجل ممتد من الاستخدام في جميع أنحاء العالمية.