المراحل الأساسية الثلاث للمادة هي الصلبة والسائلة والغازية. يحدث تغيير الطور عندما تنتقل المادة من مرحلة إلى أخرى. في الحياة اليومية ، تحدث تغييرات الطور - مثل غليان الماء السائل إلى بخار - بسبب زيادة درجة الحرارة أو خفضها ، لكن الضغط قادر أيضًا على إحداث تغيير في الطور. تؤدي التأثيرات المجمعة لدرجة الحرارة والضغط إلى حالة يمكن أن تتعايش فيها الأطوار الثلاث للمادة.
يعد مخطط الطور أداة قيمة لتحليل تأثير درجة الحرارة والضغط على تغيرات المرحلة. مع الضغط على المحور الرأسي ودرجة الحرارة على المحور الأفقي ، يستخدم مخطط الطور خطوطًا منحنية لتوضيح ظروف درجة الحرارة والضغط التي تؤدي إلى تغييرات المرحلة. يحتوي مخطط الطور على ثلاثة خطوط تصور تركيبات درجة الحرارة والضغط التي تؤدي إلى الانتقال من الحالة الصلبة إلى السائلة ، ومن السائل إلى الغاز ، ومن الصلب إلى الغاز. النقطة التي تتقاطع عندها هذه الخطوط الثلاثة تسمى النقطة الثلاثية - عند هذا المزيج الدقيق من درجة الحرارة والضغط ، يمكن للمادة أن تتحمل أيًا من المراحل الثلاث. النقطة الثلاثية للماء هي درجة حرارة 0.01 درجة مئوية (32.018 درجة فهرنهايت) وضغط 611.7 باسكال (.006 ضغط جوي). مع هذا المزيج من درجة الحرارة والضغط ، يمكن أن يوجد الماء في صورة ماء سائل أو ثلج أو بخار.