في أي موقع على وجه الأرض يبدأ كل يوم جديد عند منتصف الليل؟

يبدأ كل يوم على الأرض في منتصف الليل في غرينتش ، إنجلترا ، حيث يقع خط الزوال الرئيسي. في الأصل ، كان الغرض من خط الزوال الرئيسي هو مساعدة السفن في عرض البحر على تحديد خط الطول وتحديد موقعها على الكرة الأرضية بدقة. كانت معايرة الكرونومتر - أدوات قياس الوقت - مع الوقت الشمسي ضرورية لإيجاد خط الطول. سرعان ما أدى تحديد خط الطول إلى إنشاء مناطق زمنية ووقت قياسي دولي منسق. في العصر الحديث ، حلت الساعات الذرية محل التوقيت الشمسي.

المرصد الملكي في غرينتش ، إنجلترا ، هو الموقع الرئيسي لضبط الوقت في جميع أنحاء العالم. كما أنها تقع على خط الطول الرئيسي المعترف به دوليًا ، وهو خط طول يبلغ 0 درجة ، حيث يبدأ كل يوم عند منتصف الليل. يتم تمييز جميع المواقع على الأرض من شرق وغرب خط الزوال الرئيسي بنفس الطريقة التي يتم بها قياس المواقع شمالًا وجنوبًا من خط الاستواء. أنشأ الملك تشارلز الثاني المرصد الملكي عام 1675 لمساعدة السفن في البحر على معايرة الكرونومتر لتحديد خط الطول والموقع. المعيار المحدد لعرض الوقت ، وهو مكون رئيسي في تحديد خط الطول ، في غرينتش جعله ضابط الوقت في العالم.

نظرًا لأن الوقت الشمسي ، كما تم قياسه بواسطة قرص الشمس ، يمكن أن يختلف بقدر 16 دقيقة على مدار العام ، يجب حساب متوسط ​​الوقت بحيث يمكن توحيد تعليم الوقت. يُعرف هذا باسم توقيت غرينتش أو GMT. يتسبب دوران الأرض في اختلاف التوقيت الشمسي من الشرق إلى الغرب ، وقد يكون وقت الظهيرة في موقع ما الساعة الثالثة في مكان آخر. مطلوب موقع موحد ، أو خط الزوال الرئيسي ، لحساب متوسط ​​الوقت الشمسي بدقة وتحديد الفروق الزمنية عن طريق خط الطول. حددت هذه العملية أيضًا 24 منطقة زمنية في جميع أنحاء العالم ، ويتم استخدام خط الزوال الرئيسي كنقطة انطلاق لكل يوم جديد عند منتصف الليل.

تاريخياً ، كانت إحدى الصعوبات الكبرى في الملاحة في المحيطات هي تحديد خط الطول. لتحديد خط الطول ، كان على قبطان السفينة معرفة لحظة الظهيرة الدقيقة عند موقعه في البحر ، بالإضافة إلى وقت الظهيرة في موقع مشترك ، أو خط الزوال الرئيسي. تطلب هذا كرونومترًا شديد المعايرة للحفاظ على الوقت ، وأصبح المرصد الملكي في النهاية هو حارس الوقت ، حيث تمكن علماء الفلك من تسجيل وقت الظهيرة بدقة. لكن العديد من البلدان اختارت وضع خطوط الطول الرئيسية الخاصة بها في مواقع مختلفة لتناسب الاحتياجات المحلية ، مما يجعل التنسيق بين الدول أمرًا صعبًا. لحل هذه المشكلة ، أصبحت غرينتش ، في عام 1884 ، الموقع الرسمي لخط الزوال الرئيسي وموقع بدء كل يوم وسنة جديدين.

أصبح الحفاظ على الوقت بدقة أمرًا معقدًا وضروريًا لتعقيد العالم الحديث. يتم استخدام التوقيت العالمي أو UTC باعتباره التوقيت الصحيح في جميع أنحاء العالم ، وقد حل محل GMT كمعيار. خط الزوال الرئيسي هو المكان الذي تم فيه إنشاء التوقيت العالمي المنسق (UTC). في حين أن علماء الفلك ، تاريخياً ، قاموا بتعيين توقيت جرينتش باستخدام التوقيت الشمسي ، فإن التوقيت العالمي المنسق أكثر دقة ويعتمد على الساعات الذرية. يمكن أن يكون للتوقيت الشمسي بعض هامش الخطأ بسبب عدم انتظام دوران الأرض ، ولكن يتم معايرة الساعات الذرية لتكون دقيقة حتى المليار من الثانية.