خصائص المذنبات والنيازك والكويكبات

يحتوي النظام الشمسي على مجموعة متنوعة من الأجسام إلى جانب الكواكب المألوفة. هذه الأشياء تتراوح في الحجم والتكوين والسلوك. يمكن أن تتصادم هذه الأجسام أيضًا مع الأرض ، مع عواقب مختلفة. تنتج أصغر الأجسام شهابًا بينما الأكبر يمكن أن يسبب دمارًا كارثيًا. تُعرف هذه الأجسام الكونية بالنيازك والمذنبات والكويكبات.

تشبه المذنبات كرات الثلج المتسخة ، وتتكون من صخور وغبار وغاز متجمد. مع اقترابها من حرارة الشمس ، يبدأ الجليد الموجود على سطحها في الذوبان. هذا يشكل سحابة غازية تمدها الرياح الشمسية لتشكل ذيلها الشهير. المذنبات قصيرة المدى هي بقايا من تكوين النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة. نشأت من حزام من الأجسام الجليدية خارج نبتون ، حيث تم دفعها في مدار أقرب إلى الشمس. مداراتها الشمسية عادة ما تكون أقل من 200 عام ويمكن التنبؤ بها. قد تنشأ المذنبات طويلة المدى من منطقة تعرف باسم سحابة أورت ، والتي تقع على بعد 100000 مرة من الشمس عن الأرض. يمكن أن تستغرق مداراتهم ما يصل إلى 30 مليون سنة.

النيازك ، المعروفة أيضًا باسم شهاب ، هي قطع صغيرة من الصخور والحطام دخلت الغلاف الجوي للأرض. إنها تضرب الغلاف الجوي بسرعات عالية ، حيث يتسبب الاحتكاك في احتراقها. معظم النيازك بحجم حبة البازلاء أو أصغر وتحترق تمامًا قبل الوصول إلى السطح. من حين لآخر ، تضرب النيازك الأكبر السطح ، وتسمى بقاياها النيازك. وفقًا لوكالة ناسا ، يقدر العلماء أن ما بين 1000 و 10000 طن من المواد النيزكية تدخل الغلاف الجوي يوميًا.

الكويكبات ، التي يشار إليها أحيانًا باسم الكواكب الصغيرة ، هي كتل صخرية كبيرة بدون أغلفة جوية تدور حول الشمس ولكنها صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها بالكواكب. قد يكون هناك ملايين من الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. تركت من تكوين النظام الشمسي ، وهي تتكون من مجموعات مختلفة من الطين والصخور والنيكل والحديد. يتراوح حجمها من أقل من نصف ميل إلى ما يقرب من 600 ميل في القطر. أكثر من 150 أقمار صغيرة. يمكن لجاذبية كوكب المشتري ، وأحيانًا جاذبية المريخ ، والتفاعل مع الأجسام الأخرى إخراجها من الحزام ، مما قد يضعها في مسار الأرض.

وضع البعض نظرية عن تأثيرات المذنبات كمصدر لمياه الكوكب وللبنات الأساسية للحياة. كان أكبر نيزك تم اكتشافه على الإطلاق في جنوب غرب إفريقيا ، حيث بلغ وزنه حوالي 120.000 رطل. منذ ما يقرب من 65 مليون سنة ، تسبب كويكب في حفرة يبلغ قطرها أكثر من 100 ميل في شبه جزيرة يوكاتان ، وقد ربطها العديد من العلماء بانقراض الديناصورات. في الولايات المتحدة ، يعد خليج تشيسابيك موقعًا لحفرة بعرض 56 ميلًا أنشأها كويكب منذ حوالي 36 مليون سنة. وفقًا لوكالة ناسا ، يوجد حاليًا 1238 كويكبًا معروفًا يحتمل أن تكون خطرة (PHAs) ، وهي كويكبات يزيد حجمها عن 500 قدم وستمر في نطاق 4.6 مليون ميل من الأرض.