أي كوكب تقلص قطره على ما يبدو؟

أصغر كوكب في النظام الشمسي يصبح أصغر. الأرض كوكب متوسط ​​الحجم ، ويمكن أن يتسع 20 ميركوري داخل حجمه. على الرغم من أن قطر عطارد يبلغ 4879 كيلومترًا (حوالي 3000 ميل) فقط ، إلا أن علماء الفلك لديهم دليل على أنه يتقلص. أعادت المركبات الفضائية التي مرت بجوار الكوكب المعلومات إلى الأرض ، وقد لاحظ العلماء أشكالًا أرضية غير عادية. توفر صور سطح عطارد أدلة حول التحولات التي حدثت على مدى فترات طويلة من الزمن.

في نوفمبر 1973 ، أطلقت وكالة ناسا المركبة الفضائية مارينر 10 لجمع البيانات عن عطارد. بعد ما يقرب من خمسة أشهر ، حلقت بالقرب من الكوكب لأول مرة. في العام التالي ، قام مارينر بتمريرتين أخريين بواسطة ميركوري. أظهرت الصور الملتقطة من مسافة قريبة نسبيًا وجود تجاعيد عبر السطح. في عام 2004 ، توجه مسبار رسول ناسا إلى الكوكب. بين يناير 2008 وسبتمبر 2009 اقترب المسبار من عطارد ثلاث مرات. في عام 2011 ، دخل Messenger مدار الكوكب. وأظهرت الصور تلالا شديدة الانحدار على السطح.

غطت الصور التي التقطتها مارينر 10 حوالي 45 في المائة من سطح عطارد. ثم استخدم العلماء قياسات التجاعيد والنتوءات على السطح لتقدير مقدار الانكماش الكوكبي. يبدو أن الكوكب ينكمش ، مثل ذبول العنب إلى الزبيب. بعد سنوات عديدة ، أرسل Messenger صورًا للكوكب بأكمله باستخدام إضاءة ومعدات أفضل. أظهرت التفاصيل في هذه الصور المزيد عن هيكل الكوكب. بالإضافة إلى المنحدرات ، وجد Messenger العديد من التشوهات على السطح ، مما أدى إلى إنشاء أشكال مثل الدوائر والأقواس والمضلعات.

عطارد له نواة كبيرة بشكل غير عادي لكوكب ما. جزء كبير منه من الحديد ، لكن مكوناته الأخرى غير معروفة. اكتشفت ملاحظات الرادار من الأرض أن جزءًا من اللب سائل. يبدو أن تقلص الزئبق ناتج عن تبريد تلك المنطقة المركزية. يحتوي الكوكب الصغير على نواة كبيرة بحيث تنتقل الحرارة بسرعة من المركز إلى السطح ، وينكمش اللب. عندما تصبح أصغر ، تتغير قوة الجاذبية بين اللب والسطح. يؤدي هذا السحب الجديد إلى تكوين النتوءات والتجاعيد. حتى الآن ، لا يوجد دليل على أن قلب أي كوكب آخر يبرد.

بدأ عطارد في التكوين منذ حوالي 4.5 مليار سنة. بعد مراجعة البيانات من Mariner 10 ، اعتقد العلماء أن قطر عطارد قد تقلص 2 أو 3 كيلومترات (1.2 إلى 1.9 ميل) منذ ذلك الوقت. باستخدام نماذج الكمبيوتر ، قدر الباحثون أن الانخفاض كان يجب أن يكون أكبر بكثير ، بين 10 و 20 كيلومترًا (6.2 و 12.4 ميلاً). في القرن الحادي والعشرين ، أشارت المعلومات التي تم جمعها من Messenger إلى أن الانكماش كان أكثر تماشياً مع نماذج الكمبيوتر: حوالي 11 كيلومترًا ، أو ما يقرب من 7 أميال.