كيف تشكلت شلالات نياجرا؟

ساعد النشاط الجليدي والتعرية في إنشاء شلالات نياجرا ، وهي أعجوبة طبيعية مذهلة تجذب ملايين الزوار سنويًا. قد يفاجأ السياح لأول مرة عندما يعلمون أن نياجرا تتكون من ثلاث شلالات منفصلة: شلالات الحجاب الأمريكي والعروس بالقرب من شلالات نياجرا ، نيويورك ، وشلالات حدوة الحصان الكندية بالقرب من أونتاريو ، كندا.

يبلغ عرض الشلالات الأمريكية 259 مترًا (850 قدمًا) ، وهي أوسع بكثير من شلالات برايدل فيل ، التي يبلغ عرضها 15.2 مترًا (50 قدمًا). شلالات حدوة الحصان الكندية هي أوسع شلالات 670.6 متر (2200 قدم). إنه أيضًا الأطول مع انخفاض عمودي 57.3 مترًا (188 قدمًا). السقوطان الآخران يسقطان فقط 54.9 مترًا (180 قدمًا). تتدفق المياه من نهر نياجرا فوق حافة Niagara Escarpment لإنشاء الشلالات الثلاثة. يمتد هذا الجرف ، وهو منطقة يتغير فيها الارتفاع فجأة ، من أونتاريو عبر نيويورك وعدة ولايات أخرى.

كانت المنطقة التي تقع فيها شلالات نياجرا تحت ميل من الجليد الجليدي خلال العصر الجليدي الأخير. عندما تراجع الجليد منذ حوالي 16000 عام ، بحثت المياه من البحيرات العظمى عن مسار منخفض يمكن أن تتدفق عليه. منذ حوالي 12000 عام ، وجدت تلك المياه مسارًا عبر جرف نياجرا وبدأت في اقتطاع نهر نياجرا. عندما تزور المنطقة ، سترى المياه تتدفق فوق حافة الجرف بمعدل 169901.0 لترًا مكعبًا (6 ملايين قدم مكعب) في الدقيقة.

كانت شلالات نياجرا على بعد 11.23 كيلومترًا (7 أميال) من المصب منذ 12000 عام أكثر مما هي عليه اليوم. أدى التدفق المستمر للمياه إلى تآكل صخور نياجرا ، مما تسبب في تحرك السقوط أعلى مجرى النهر. يستمر هذا التآكل ، الذي أدى إلى إنشاء مضيق نياجرا ، حتى يومنا هذا ويحرك السقوط مرة أخرى بحوالي 0.3 متر (1 قدم) في السنة.