كم عدد البكتيريا التي تعيش على الأرض؟

البكتيريا هي الكائنات الحية الأكثر شيوعًا وعددًا على كوكب الأرض. نظرًا لأنها منتشرة على نطاق واسع ومجهرية ، فإن إحصاء جميع البكتيريا الموجودة على وجه الأرض يعد مهمة مستحيلة. تقدير هذه الأرقام ، ومع ذلك ، هو ممكن.

يمكن العثور على البكتيريا التي تعيش في كل موطن تقريبًا على وجه الأرض ، بغض النظر عن مدى قسوة ظاهرها. تملأ ملايين البكتيريا أحشاء البشر والحيوانات الأخرى ، وكذلك تغطي سطح جذور النباتات. تم العثور على البكتيريا في أعمق أجزاء المحيط ، على بعد سبعة أميال تحت السطح وبارتفاع يصل إلى 40 ميلاً في الغلاف الجوي. يمكن للعديد من أنواع البكتيريا تحمل الظروف القاسية ، بما في ذلك الحرارة الشديدة والبرودة والمالحة.

في عام 1998 ، قدر ويليام ويتمان وفريقه في جامعة جورجيا عدد البكتيريا التي تعيش على الأرض من خلال فحص أنواع الموائل المختلفة وتقدير هذه الأرقام بشكل منفصل. وشملت أنواع الموائل الكائنات الحية والمياه (المياه العذبة والمحيطات) والتربة. تم تقسيم هذه الموائل إلى فئات أصغر عند الضرورة (مثل تربة الغابات مقابل التربة غير الحرجية) وغالبًا ما تم إجراء تعداد مباشر للبكتيريا. عندما لم يكن التعداد المباشر ممكنًا ، تم إجراء التقديرات بناءً على الأدبيات المنشورة.

يقدر عدد البكتيريا على الأرض بحوالي 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000. هذا هو خمسة ملايين تريليون تريليون أو 5 × 10 أس 30.

تقريبا جميع البكتيريا مجهرية. على الرغم من أن معظم البكتيريا لا يتجاوز قياسها من 0.5 إلى 2.0 ميكرومتر ، إلا أن بعضها يمكن أن ينمو بما يكفي (600 ميكرون) بحيث يمكن ملاحظته بالعين البشرية. البكتيريا هي بدائيات النوى ، مما يعني أنها لا تحتوي على خلايا نواة مثل النباتات والحيوانات. لديهم حمض نووي ، لكن لديهم خيط واحد فقط ، على عكس الخيوط المتشابكة التي تمتلكها الكائنات الحية العليا.

في حين أن البكتيريا يمكن أن تسبب المرض ، فإن نسبة كبيرة من البكتيريا مفيدة. النباتات الموجودة في أحشاء البشر تجعل عملية الهضم ممكنة. تقود بكتيريا التربة عملية التحلل. بغض النظر عن حجم النظام البيئي ، إذا لم تكن البكتيريا موجودة ، فسوف تنهار.

من الواضح أن هذا الرقم هو تقدير. على سبيل المثال ، تم قياس البكتيريا التي تم عدها في عينات التربة من بضع عينات تمثيلية ، والتي قد تكون أو لا تكون ممثلة لأنواع التربة هذه ككل.