من الممكن أن نفهم الحياة على أنها وجود كائن حي ، وكتعايش بين جميع الكائنات الحية التي تخضع لقوانين الطبيعة المحددة. من الصعب فهم كيف يمكن للكائنات الحية أن تكون مختلفة وفي نفس الوقت تشترك في شيء أساسي. يقدم لنا التاريخ مثالًا جيدًا لطريقة واحدة لشرح هذه الظاهرة: كيف شرح القديس باتريك وحدة الله وثالوثه باستخدام نبات النفل كرمز. رمز واحد ممتاز لاستخدامه عند شرح وحدة وتنوع الحياة هو قوس قزح - كل لون من ألوان قوس قزح يمكن أن توجد بشكل منفصل ، ولكن في نطاق الألوان ، يتم تنظيم جميع الألوان بترتيب خاص وإنشاء ملف وحدة.
اشرح لجمهورك أن الذرات والجزيئات على المستويات الكيميائية والكيميائية الحيوية والخلايا على المستوى البيولوجي ، هي عناصر أساسية لجميع الكائنات الحية. كانت فكرة أن الكون كله يتكون من وحدات صغيرة غير مقسمة مثل الذرات منتشرة بين مفكري العصور القديمة. لكن اختلفت وجهات نظر الفلاسفة حول العنصر الأساسي. على سبيل المثال ، افترض هيراقليطس أن العنصر الأساسي الذي خلق الكون هو النار ، بينما اعتقد أناكسيماندر أنه كان قردًا. قام تيتوس لوكريتيوس كاروس بتأليف أطروحة بعنوان "حول طبيعة الأشياء" حيث ناقش العناصر الأساسية للكون بشكل شامل.
شدد على أن جميع الكائنات الحية هي أنظمة. هذا هو المبدأ الأساسي لوحدة الحياة. النظام له وحدة لا تساوي مجموع أجزائه. من الأمثلة الصارخة التي يمكن استخدامها لشرح قيمة النظام أو الكمال ، الهندي الشهير "Gatha of Theri Subha" من "Tipitaka". في ال قصة شابة متحررة وقعت في حب امرأة جميلة صالحة وتحاول إغرائها بإخبارها أن عينيها الجميلتين تدفعانه. مجنون. تقتلع عينها موضحة أن القطعة خارج الكل ليس لها قيمة حقيقية. تعمل جميع الكائنات الحية مثل الأنظمة. بعض العناصر في الأنظمة ضرورية ، والبعض الآخر ذو قيمة ، لكن لا يعمل أي منها خارج النظام.
أكد على أن تنوع الحياة له جذوره في الظروف المختلفة التي تتطور وتوجد فيها كائنات بيولوجية مختلفة. قد يكون ظهور التوائم المنفصلة شهادة تدعم هذه الحجة. الأشخاص القريبون جدًا والمتشابهون وفقًا لأصلهم وطبيعتهم ينمون إلى أفراد مختلفين إذا انفصلوا. علاوة على ذلك ، فإن أجنة الأنواع البيولوجية المتعددة متشابهة جدًا ، لكن الكائنات الحية البالغة تختلف ، لأن البيئات المتنوعة التي تعيش فيها تقوم بتعديلها. ومن ثم ، تحدد الظروف الخارجية المتنوعة تنوع الحياة. دافع تشارلز داروين عن هذا البيان طوال حياته العلمية. قدم أول رسم تخطيطي له حول تطور الحياة والتنوع في كتابه "رحلة البيجل" والنسخة الكاملة من نظريته التي قدمها في "أصل الأنواع".