تحدد الجينات الصفات الجسدية التي نراها في كل فرد. إنها أجزاء من الحمض النووي تحتوي على معلومات ترمز للبروتينات في الجسم وبعض هذه البروتينات تحدد سماتنا الجسدية. كل واحد منا لديه أشكال جزيئية مختلفة من نفس الجين داخل أجسامنا. كل شكل جزيئي من الجين - يشار إليه باسم "الأليل" - هو إما سائد أو متنحي. تحتوي الأليلات السائدة على كود لخاصية فيزيائية تخفي أليلًا متنحيًا لنفس الجين. بعض الجينات السائدة شائعة ، في حين أن البعض الآخر نادر. يوجد جدل حول عدد الجينات المهيمنة التي تساهم في بعض السمات الجسدية الشائعة.
تحتوي كل خلية في جسم الإنسان ، باستثناء البويضات أو الحيوانات المنوية ، على أليلين لكل جين. أنت ترث أليلًا واحدًا من أمك والآخر من والدك. لا تُترجم كل الجينات أو "يُعبر عنها" لأن البروتينات والأليلات لكل جين ليست جميعها متطابقة. إذا كان لديك أليل سائد من الجين ، فسيتم التعبير عنه ، بغض النظر عما إذا كان الأليل الموروث الآخر هو المسيطر أم لا - مما يعني أنه لا بغض النظر عما إذا كان الأليل الآخر لديه المعلومات الجينية الدقيقة أم لا - يتم التعبير عن الجينات السائدة ، سواء كان هناك أليلين متطابقين أو فقط واحد. تظهر الأليلات المتنحية للجين كصفة جسدية فقط عندما يتطابق الأليلات الموروثة في الجين.
يعد وجود النمش على الجلد أحد الأمثلة على السمة الجسدية السائدة. بعبارات بسيطة ، يُشار إلى النسخة السائدة من جين النمش باسم الجين "F." إذا كان نفس الجين به تغيير طفيف ولا يرمز للنمش ، فهو كذلك تعتبر متنحية - الأليل المتنحي لجين النمش هو "f". إذا ورثت واحدًا أو اثنين من الأليلات السائدة من جين النمش ، "FF" أو "Ff" ، فستحصل على النمش. إذا ورثت أليلين متنحيين من الجين ، "ff" ، فلن يكون لديك نمش على بشرتك. تشمل السمات الجسدية الأخرى التي تُنسب إلى الجينات الموروثة بشكل سائد نمط ربط شحمة الأذن ، والوجه البيضاوي الشكل ، القدرة على لف اللسان ، اليد اليمنى ، أصابع اليدين أو القدمين الزائدة ، الدمامل ، الشعر على ظهر اليد ، الشعر المجعد والطويل رموش العين.
فقط لأن الجين هو المسيطر ، ويستغرق ظهور الصفة أليلًا مترجمًا واحدًا ، لا يعني بالضرورة أنها سمة جسدية ستراها كثيرًا في المجتمع. بعض الجينات السائدة نادرة ، مما يعني أن مجموعة فرعية صغيرة من البشر لها الأليل السائد. السمة متعددة الأصابع - وجود أصابع أو أصابع إضافية - هي أحد الأمثلة على سمة وراثية سائدة نادرة. إذا نظرت حولك إلى جميع الأشخاص الذين تعرفهم ، فقد تلاحظ على الفور أن غالبية الأشخاص الذين تراهم يمتلكون خمسة أصابع وأقدام. إن وجود إصبع أو إصبع إضافي هو نتيجة جين سائد يوجد فقط في مجموعة فرعية صغيرة من سكان العالم.
يوجد جدل حول ما إذا كانت بعض السمات الجسدية السائدة ناتجة عن جين واحد مهيمن أو مجموعة من الجينات المهيمنة. على سبيل المثال ، قد لا يتم توريث الشعر المجعد بشكل طبيعي كجين واحد مهيمن. قد يكون سببه عدة جينات سائدة. يعتمد العلماء عادة على النظر إلى الصفات الجسدية في أشجار العائلة لمتابعة السيادة والمتنحية الجينات وهذا يجعل من الصعب تحديد ما إذا كان واحد أو أكثر من الجينات المهيمنة مسؤولة عن الجينات الفيزيائية سمة. ومع ذلك ، مع التقدم في التسلسل الجيني - القدرة على فك شفرة المعلومات في كل جين - يمكن للعلماء الآن النظر إلى الأفراد الجينات والمعلومات الجينية التي تحتويها عبر الأجيال لمعرفة ما إذا كانت الجينات المهيمنة المتعددة تساهم في جسدي واحد أم لا سمة.