تتشابه الخلايا النباتية والخلايا الحيوانية من نواحٍ عديدة ، ولكنها تختلف أيضًا في نواحٍ أخرى. يمكن للخلايا النباتية التمثيل الضوئي ، على سبيل المثال ، بينما لا تستطيع الخلايا الحيوانية القيام بذلك. أحد الاختلافات المهمة بين الخلايا النباتية والحيوانية يتضمن هياكل تسمى السوط.
الأسواط هي هياكل تشبه الذيل أو السوط تبرز من بعض الخلايا الحيوانية. ربما يكون المثال الأكثر شيوعًا هو السوط الطويل بشكل استثنائي الموجود في خلايا الحيوانات المنوية. عن طريق الضرب جيئة وذهابا ، يدفع الجلد الخلية للأمام ويقوي حركتها.
تفتقر معظم الخلايا النباتية إلى الأسواط. ليس لديهم حاجة للتحرك وبالتالي لا حاجة لوسائل الدفع هذه. ومع ذلك ، فإن بعض الأنواع النباتية تنتج حيوانات منوية ذات جلد يمكن أن تسبح في الماء لتصل إلى البويضة. وبالتالي ، تفتقر الخلايا النباتية عادةً إلى الأسواط ، على الرغم من أن خلايا الحيوانات المنوية النباتية يتم جلدها.
وفقًا لمقال نُشر عام 2001 في مجلة "فسيولوجيا النبات" ، يُعتقد أن أسلاف النباتات الحديثة قد تعرضوا للجلد. فقدت الخلايا النباتية القدرة على تجميع الأسواط أثناء تطورها.