التكاثر هو العملية التي يتم من خلالها إنشاء كائنات حية جديدة. يتكاثر الناس والحيوانات والنباتات وحتى البكتيريا. هناك طريقتان تتكاثر بهما الكائنات الحية - اللاجنسية أو الجنسية. يسمح التكاثر اللاجنسي للكائن الحي بالتكاثر دون أي عضو آخر من نوعه ، أثناء ممارسة الجنس يتطلب التكاثر مادة وراثية من عضوين مختلفين من النوع ، عادة ولكن ليس دائمًا ، ذكر و a أنثى. هناك عدد قليل من الأنواع النادرة التي لديها القدرة على التكاثر الجنسي وغير الجنسي.
في التكاثر الجنسي ، يمكن أن تكون الأنواع إما متجانسة أو متزاوجة. في التكاثر غير المتماثل ، يوجد والدان ، ذكر وأنثى بشكل عام. من أجل التكاثر ، يساهم كلاهما في مشيج ، أو خلية تناسلية تحتوي على أحادية العدد ، أو مجموعة واحدة من الكروموسومات ، والتي ستشكل النسل. يوفر كل مشيج نصف المادة الوراثية للنسل. تتكاثر العديد من الحيوانات ، بما في ذلك البشر ، بهذه الطريقة. ينتج الذكور الحيوانات المنوية التي تخصب بويضات الأنثى داخل جسدها أثناء عملية الجماع. النقطة التي يتم فيها إخصاب البويضة تسمى الحمل. ينتج عن اتحاد الأمشاج خلية جديدة تسمى اللاقحة. تنقسم هذه الخلية باستمرار ، وتغرس نفسها في رحم الأنثى ، وتتطور إلى ما يُعرف أولاً بالجنين ، ثم لاحقًا بالجنين. يتغذى وينمو في الرحم طوال ما يشار إليه بفترة الحمل. هذا الطول الزمني يختلف باختلاف الحيوانات. عندما يكتمل النمو ، تسمح عملية الولادة للأم بإنجاب الطفل الذي نما بداخلها ، بحيث يمكن أن يبدأ في الازدهار والنمو من تلقاء نفسه. يمكن للبشر أيضًا تخصيب البويضات خارجيًا ، من خلال عملية تسمى الإخصاب في المختبر. تقوم بعض الحيوانات ، خاصة تلك التي تعيش في الماء ، بتخصيب البيض خارجيًا ، عن طريق إطلاق الحيوانات المنوية والبويضة في الماء ، حيث تتحد معًا وتصبح مخصبة. يتم تخصيب بيض الطيور والزواحف داخليًا ، ثم تضع البيض ، حيث يتطور المخلوق الجديد ، ثم يفقس. تتكاثر النباتات المزهرة عن طريق الاتصال الجنسي ، من خلال عملية تسمى التلقيح. ومع ذلك ، اعتمادًا على النبات ، قد يقوم بالتلقيح الذاتي أو التلقيح المتبادل.
في التكاثر اللاجنسي ، يمكن للكائن الحي أن يتكاثر دون تلقي أي خلايا من كائن حي آخر. تأتي جميع الكروموسومات من أحد الوالدين مما يتسبب في أن يكون النسل متشابهًا أو متطابقًا في التركيب الوراثي. الكائنات الحية التي تنتج لاجنسيًا تشمل على سبيل المثال لا الحصر البكتيريا والعفن والخميرة وبعض النباتات. تشمل طرق التكاثر اللاجنسي التبرعم ، حيث يتشكل كائن حي جديد مباشرة من جزء من كائن حي ، مثل النباتات. التفتت يعني أن الكائن الحي ينقسم إلى أجزاء ، والتي تنمو لتصبح استنساخًا للكائن الحي الأصلي. يعتبر العفن ونجم البحر أمثلة على الكائنات الحية التي تتكاثر من خلال التفتت. يحدث الانشطار الثنائي عندما تنقسم الخلية إلى قسمين. قد لا تكون هذه الكائنات متطابقة وراثيا. تتكاثر البكتيريا بهذه الطريقة. تكوين البوغ هو شكل آخر من أشكال التكاثر اللاجنسي. وفقًا لموسوعة العالم الجديد ، فإن الجراثيم هي بنية تكاثرية يتم تكييفها للتشتت والبقاء لفترات طويلة من الزمن في ظروف غير مواتية. بمجرد أن تكون الظروف مواتية ، يمكن أن تتطور البوغ إلى كائن حي فردي جديد باستخدام الانقسام الانقسامي.
