يعد الاستنساخ قضية أخلاقية ساخنة في المجتمع العلمي ، لكن البكتيريا تستنسخ نفسها طوال الوقت. في عملية تسمى الانشطار الثنائي ، تضاعف بكتيريا واحدة حجمها ومادتها الجينية ، ثم تنقسم لإنتاج خليتين متطابقتين.
بالمقارنة مع انقسام الخلايا حقيقية النواة ، أو الانقسام ، فإن الانشطار الثنائي هو عملية بسيطة نسبيًا. أولاً ، تنسخ البكتيريا حمضها النووي - المادة الوراثية التي تكون دائرية في البكتيريا. يعطي الحمض النووي جميع المعلومات اللازمة لإنشاء خلية متطابقة. ثم يتم فصل الحمض النووي عند طرفي نقيض للخلية وتتجمع البروتينات الضرورية لتقسيم الخلية في مركز الخلية. عادة ما تضاعف البكتيريا سائلها داخل الخلايا ، المسمى السيتوبلازم ، أيضًا. تشق البروتينات الخلية إلى قسمين وفي معظم البكتيريا ، يتم بناء جدار خلوي جديد لإكمال الانقسام.
تكمن ميزة الانشطار الثنائي من منظور البكتيريا في أنه سريع وبسيط. من منظور مكافحة الأمراض والوقاية منها ، يعتبر الانشطار الثنائي مفيدًا لأنه يبسط إنتاج الأدوية. عادة ما تكون هناك حاجة إلى دواء واحد فقط لعلاج عدوى بكتيرية لأن جميع البكتيريا متطابقة وستستجيب بنفس الطريقة. لسوء الحظ ، فإن بعض البكتيريا تطور مقاومة للأدوية من خلال الطفرات مما يجعل علاج العدوى أكثر صعوبة.