تخصص الخلية، المعروف أيضًا باسم تمايز الخلايا ، هو العملية التي تتغير من خلالها الخلايا العامة إلى خلايا معينة تهدف إلى القيام بمهام معينة داخل الجسم. يعتبر التخصص الخلوي أكثر أهمية في نمو الأجنة. في البالغين ، تتخصص الخلايا الجذعية لتحل محل الخلايا المهترئة في نخاع العظام والدماغ والقلب والدم.
لم تُعرف الآلية الدقيقة التي تميِّز بها الخلايا اعتبارًا من أبريل 2010 ، على الرغم من أن العلماء يعرفون أن بعض الجينات في الحمض النووي للخلية يجب تنشيطه أو إلغاء تنشيطه لإنتاج نوع معين من الخلايا. يفترض ستروكوفسكي ياروسلاف أن الخلايا المجاورة تدخل عاملًا إلى الخلية مما يؤدي إلى تمايزها. لقد ثبت أن خلايا نخاع العظام تتخصص عندما ينخفض عدد خلايا الدم البيضاء في الجسم بشكل كبير.
أ اللاقحة أشكال عند الحمل تتكون من خلية واحدة فقط. يتطور الزيجوت إلى جنين ، وهو كائن متعدد الخلايا. يعد تخصص الخلية أمرًا حيويًا للتطور السليم للجنين. يحتاج الجنين إلى خلايا لتطوير كل من أعضائه الحيوية ، مثل الدماغ والقلب والجلد.
تتكون البالغين بشكل أساسي من خلايا تسمى الخلايا الجسدية ، والتي لا تتغير. يحتوي جسم البالغين أيضًا
بعض الحيوانات قادرة أيضًا على عدم التمايز ، وهو عكس التخصص. Dedifferentiation هي عملية تعود فيها الخلايا المتخصصة إلى خلايا أساسية. تستخدم هذه الحيوانات هذه العملية لتجديد الأطراف المصابة أو المقطوعة. لا يمتلك البشر خلايا قادرة على نزع التمايز.
يبحث العلماء حاليًا في إمكانيات استخدام الخلايا الجذعية البالغة في علاج أمراض مثل السكري وأمراض القلب ؛ لقد وضعوا نظرية مفادها أنه يمكن تحفيز الخلايا الجذعية لتتخصص في استبدال الخلايا المريضة في القلب أو البنكرياس. تُستخدم عمليات زرع النخاع العظمي بالفعل لتوليد المزيد من خلايا الدم البيضاء لمرضى اللوكيميا ولعلاج أنواع معينة من سرطان الثدي أو سرطان المبيض.