تحول الأسطوانات الهوائية ضغط الهواء إلى حركة خطية. إنها مثل مكابس السيارات باستثناء المكبس (وقضيب التوصيل) الذي يتم دفعه عن طريق تدفق الغاز المضغوط بدلاً من انفجار البنزين. يجب إعادة المكبس إلى موضع البداية بعد كل شوط. إذا تم استخدام زنبرك لإعادة المكبس ، فهو عبارة عن أسطوانة أحادية الحركة. إذا تم استخدام ضغط الهواء لإعادة المكبس ، فهو عبارة عن أسطوانة مزدوجة الفعل.
تعتبر الأسطوانات الهوائية مزدوجة الحركة أكثر تكلفة من الأسطوانات الهوائية أحادية الحركة ، ولكن الأسطوانات ذات الحركة المزدوجة تتفوق على الأسطوانات أحادية الحركة بأي مقياس مهم آخر. الأسطوانات المزدوجة أسرع وأقوى وتستخدم طاقة أقل للقيام بنفس المهمة. في التطبيقات الصناعية ، يتم استخدام أسطوانات أحادية الفعل إن أمكن ، ولكن عندما تكون السرعة أو القوة مهمة ، يتم استخدام أسطوانات مزدوجة الفعل. تشمل التطبيقات فتح وإغلاق الصمامات والأبواب ، وإزالة الأشياء من سيور النقل ووضع الأشياء على سيور النقل. كما أنها تُستخدم في رفع البضائع ونقل البضائع حولها وكذلك للمكابس واللكمات.
كانت الأسطوانات الهوائية - بما في ذلك الأسطوانات المزدوجة المفعول - مكونًا مهمًا للروبوتات منذ إدخال عضلات McKibben الاصطناعية. تتحرك الأذرع الروبوتية بطريقة طبيعية أكثر إذا كانت الذراعين مزودة بعضلات تشبه عضلات الذراع البشرية. تتكون عضلات ماكيبين الاصطناعية من أنابيب مطاطية محاطة بشبكة معدنية. عندما يتم نفخ الأنابيب المطاطية ، تتمدد الشبكة المعدنية في القطر وتنقص في الطول - سحب الذراع. تمتلك الذراعين (كلاهما اصطناعي وطبيعي) مجموعتين من العضلات - واحدة في الأمام (العضلة ذات الرأسين) لتقليل زاوية المفصل والأخرى في الجزء الخلفي من الذراع (العضلة ثلاثية الرؤوس) التي تزيد من زاوية المفصل. نظرًا لأن هذه العضلات يجب أن تعمل معًا ، يجب تنسيق الضغوط بسرعة كبيرة ، لذا فإن الأسطوانات المزدوجة الفعل ضرورية لتزويد مكيبينز بالهواء.
تُستخدم الأسطوانات المزدوجة في تعليق معدات هبوط السيارات والدراجات النارية ومركبة النقل المؤتمتة والطائرة لأن المطبات تأتي بسرعة كبيرة بحيث تكون أسطوانة التمثيل المفردة غير عملية. تُستخدم الأسطوانات المزدوجة في الحفر ، وتقطيع الأخشاب ومعدات تحريك التربة لأن القوى المطلوبة تجعل الأسطوانات المفردة الفعل غير عملية. توجد الأسطوانات المزدوجة في المعاول الخلفية ، والمصاعد ، وضاغطات القمامة ، وعربات القمامة ، والرافعات الشوكية ، والرافعات ، وتلك الآلات في ساحات القمامة التي تضغط على السيارات القديمة. كما تُستخدم أيضًا في التطبيقات الطبية التي تعمل على تشغيل أجهزة التنفس الصناعي - تلك الآلات التي تساعد الأشخاص على التنفس. تجد الأسطوانات المزدوجة المفعول تطبيقات متزايدة في برنامج الفضاء - فهي تفتح وتغلق حجرة المكوك الأبواب - لأن مستويات الإشعاع العالية في الفضاء تجعل من المهم استبدال المحركات الكهربائية بالهواء المضغوط و الهيدروليكا. يتداخل الإشعاع مع الإلكترونيات ولكن ليس مع المكونات الهيدروليكية أو الهوائية.