تستخدم كل من المعايرة بالتحليل الحجمي وقياس الألوان بشكل شائع ملاحظات الألوان لتحديد الكمية غير المعروفة من مادة ما. ومع ذلك ، فإن الآلية الأساسية التي تسبب اللون الملحوظ تختلف باختلاف طريقة المختبر.
مادة ذات تركيز معروف ، حمض على سبيل المثال ، تضاف إلى مادة ذات تركيز غير معروف ، قاعدة لـ على سبيل المثال ، حتى يخضع المؤشر لتغيير لون يوضح أن الحمض والقاعدة موجودان في نسبة معروفة. من خلال قياس حجم الحمض المضاف أثناء المعايرة ، يمكن حساب كمية القاعدة الموجودة.
تمتص المواد المختلفة أطوال موجية محددة من الضوء ، تاركة الألوان التكميلية للعيان. عندما يمر الضوء عبر مادة ذات تركيز غير معروف ، فإن كمية الضوء الممتصة تتناسب مع كمية المادة الموجودة. لذلك يمكن حساب التركيز عن طريق الامتصاص المقاس أو كثافة اللون الملحوظة.
يشير تغير اللون الذي لوحظ أثناء المعايرة إلى أن المادتين المعنيتين قد تفاعلتا بطريقة معينة. يمكن حساب الكمية غير المعروفة لمادة واحدة من الكمية المعروفة للمادة الأخرى. تشير شدة اللون التي لوحظت أثناء قياس الألوان إلى كمية الضوء التي تمتصها المادة المعينة وبالتالي كمية المادة الموجودة.