درجة تجمد الماء هي 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت). بدقة أكثر ، 0 درجة هي النقطة التي يذوب فيها الماء بنفس معدل التجمد ، مما يخلق توازنًا. عند 0 درجة ، تتحرك جزيئات الماء ببطء شديد ، وتبدأ المادة الصلبة في التكون من الماء ، وهو الجليد.
عندما يصل الماء إلى التوازن عند 0 درجة ، سيبقى الجليد ، بدون إزعاج ، جليديًا. إذا تمت إضافة أي مادة غريبة إلى الجليد مثل الملح ، فلن تتمكن جزيئات الماء من الالتصاق لتشكيل الجليد بسرعة ، وبالتالي تنخفض نقطة التجمد (أو معدل تكوين الجليد) ، بينما يكون معدل الانصهار غير متأثر. لذا فإن الجليد يتشكل بسرعة أقل ، مع اضطراب الملح في العملية ، ويستمر الذوبان. بسبب انخفاض درجة التجمد ، استمر معدل الذوبان ، في حين تباطأ معدل التجمد. لذلك يبدأ الماء في الذوبان قبل أن يشكل المزيد من الجليد.
يمكن لأي مادة غريبة أن تزعج توازن ذوبان جزيئات الماء وتجميدها عند 0 درجة مئوية. سيكون للكحول والسكر ، من بين العديد من المواد الشائعة الأخرى ، نفس التأثير. يستخدم الملح للمساعدة في إذابة الجليد على الطرق لأنه رخيص ووفير.