يمكن تصنيف المواد الكيميائية على أنها مواد كيميائية ثابتة وغير ثابتة. يتم إطلاق المواد الكيميائية في البيئة بفعل الإنسان. على سبيل المثال ، يمكن إدخال مادة كيميائية في البيئة عن طريق استخدام مبيدات الآفات. تدوم بعض هذه المواد الكيميائية في البيئة لفترة طويلة ، بينما يستمر بعضها لفترة أقصر.
المواد الكيميائية الثابتة هي تلك المواد الكيميائية التي تميل إلى البقاء في البيئة لسنوات بعد إطلاقها فيها. يستغرق إزالتها من البيئة وقتًا أطول بعد انتهاء استخدامها. على سبيل المثال ، إذا تم رش مبيدات الآفات التي تحتوي على مواد كيميائية ثابتة ، فمن الصعب إخراج المواد الكيميائية من البيئة حتى بعد أن تفي بالغرض منها. ومن أمثلة المواد الكيميائية الثابتة الهيدروكربونات المكلورة مثل الألدرين والليندين.
المواد الكيميائية غير الدائمة هي تلك المواد الكيميائية التي تبقى لفترة وجيزة فقط بعد إطلاقها في البيئة. تشمل هذه الفئة من المواد الكيميائية الفوسفات العضوي مثل الجوتيون والملاثيون. كما تندرج الهيدروكربونات المكلورة مثل الإندوسلفان ضمن هذه الفئة.
نصف عمر المادة الكيميائية هو الوقت الذي تستغرقه نصف المادة لتتحلل وتتحلل. في حالة المواد الكيميائية الثابتة ، يمكن أن تتراوح أعمار نصفها من أي مكان بين أشهر وعقود. في حالة المواد الكيميائية غير الدائمة ، تكون نصف عمرها قصيرًا تصل إلى ساعات ويمكن أن تصل إلى أسابيع على الأكثر.
تميل المواد الكيميائية غير الثابتة إلى أن يكون لها تأثير سام فوري أكثر من المواد الكيميائية الثابتة. تميل المواد الكيميائية غير الدائمة إلى التأثير على البشر ، مسببة التسمم ، في غضون ساعات قليلة بعد التلامس. بمجرد أن تتحلل ، فإنها لم تعد تشكل تهديدًا سامًا. من ناحية أخرى ، تميل المواد الكيميائية الثابتة إلى الكشف عن آثارها الخطرة على المدى الطويل. يمكن للبشر الذين يتعرضون للمواد الكيميائية الثابتة أن يصابوا بالسرطان وأمراض الكبد. نظرًا لوجود المواد الكيميائية الثابتة في البيئة ، فإنها تميل إلى التأثير على بعض الحيوانات أكثر من غيرها. على سبيل المثال ، هناك بعض القلق من أن التعرض للمواد الكيميائية الثابتة يمكن أن يضر بالقدرات الإنجابية للكائنات مثل الصقر الشاهين والفقمة.