تتوهج خنافس الكوكوجو في أمريكا الجنوبية بشكل مشرق بحيث يمكن للناس استخدامها كمصابيح. تبهر ألعاب عصا الوهج الأطفال والكبار من خلال توليد الضوء دون استخدام أي مصدر طاقة واضح. هذان مثالان على التفاعلات الكيميائية التي تنتج أنواعًا مختلفة من الإضاءة في الكائنات الحية وغير الحية.
يبدأ الضوء الذي تراه على المستوى الذري. عندما تثير الطاقة الإلكترونات التي تدور حول الذرة ، تطلق هذه الإلكترونات فوتونات بعد عودتها إلى حالتها الأرضية غير المستثارة. ترى تلك الفوتونات كضوء مرئي. ينطبق هذا المبدأ على كل من مصابيح الشوارع المتوهجة والشمعة المتوهجة في مهب الريح. في مصباح يدوي ، توفر البطارية الطاقة اللازمة لبدء عملية توليد الضوء. في خنفساء كوكوجو ، تخلق التفاعلات الكيميائية الإضاءة.
الكائنات الحية مثل اليراعات ذات إضاءة بيولوجية - فهي تولد الضوء من خلال الجمع بين إنزيم وركيزة. Dinoflagellates ، مخلوقات بحرية مجهرية ، تنتج أيضًا ضوءها. عندما يطفو الملايين منهم معًا ، يمكنهم إضاءة الماء كدوامات كبيرة متوهجة. تختلف المواد الكيميائية التي تستخدمها الكائنات الحية لإنتاج الضوء اعتمادًا على الأنواع. يتطلب الأمر مادتين كيميائيتين على الأقل لإنتاج تلألؤ بيولوجي - لوسيفيرين ، الذي ينتج الضوء ، وسيفيراز ، الذي يحرك التفاعل الكيميائي. تستخدم البروتينات الضوئية آلية مختلفة قليلاً عن تلك الموجودة في أنظمة luciferase-luciferin ، ولكنها مع ذلك تعتبر أنزيمية أيضًا. يمكن للأيون - غالبًا الكالسيوم - أن يبدأ عملية إنتاج الضوء عندما يدخل النظام في بعض الكائنات الحية.
من الممكن إنتاج تلألؤ بيولوجي صناعي عن طريق الجمع بين المواد الكيميائية التي تولد الضوء عند مزجها في وعاء - وهذا ما يحدث باستخدام عصا التوهج. غالبًا ما تحتوي هذه العصي على إستر فينيلوكسيلات وبيروكسيد الهيدروجين وصبغة فلورية. عندما تتحد هذه المواد الكيميائية ، تحدث سلسلة من التفاعلات التي تتسبب في دخول الطاقة إلى الصبغة. تثير هذه الطاقة إلكترونات الصبغة التي تطلق الفوتون عندما تعود إلى الحالة الأرضية.
يوم الاستقلال هو وقت ممتاز لمراقبة التفاعلات الكيميائية التي تنتج الضوء باستخدام الحرارة. تتألق العديد من الألعاب النارية الملونة التي تظهر في السماء لأن الحرارة بعد الانفجار تتسبب في امتصاص الأملاح المعدنية للطاقة. عندما يحدث ذلك ، فإنها تصدر ضوءًا مرئيًا. يعتمد اللون الذي تراه على المعدن أو مزيج المعادن في الألعاب النارية. ينتج السترونشيوم وأملاح الليثيوم ، على سبيل المثال ، اللون الأحمر بينما تنتج مركبات النحاس اللون الأزرق.