يعتبر مجهر الإرسال الإلكتروني (TEM) والمجهر الإلكتروني الماسح (SEM) طريقتين مجهريتين لعرض عينات صغيرة للغاية. يمكن مقارنة TEM و SEM في طرق تحضير العينات وتطبيقات كل تقنية.
كلا النوعين من المجاهر الإلكترونية يقصفان العينة بالإلكترونات. يعتبر TEM مناسبًا لدراسة الأشياء من الداخل. يوفر التلوين تباينًا ويوفر القطع عينات رفيعة جدًا للفحص. يعتبر TEM مناسبًا تمامًا لفحص الفيروسات والخلايا والأنسجة.
تتطلب العينات التي تم فحصها بواسطة SEM طلاء موصل مثل الذهب-البلاديوم أو الكربون أو البلاتين لجمع الإلكترونات الزائدة التي من شأنها أن تحجب الصورة. SEM مناسب تمامًا لعرض سطح الكائنات مثل الركام الجزيئي والأنسجة.
ينتج مسدس الإلكترون دفقًا من الإلكترونات يتم تركيزه بواسطة عدسة مكثفة. يتم تركيز الحزمة المكثفة والإلكترونات المرسلة بواسطة عدسة موضوعية في صورة على شاشة صورة الفوسفور. تشير المناطق الأكثر قتامة من الصورة إلى أنه تم إرسال عدد أقل من الإلكترونات وأن هذه المناطق أكثر سمكًا.
كما هو الحال مع TEM ، يتم إنتاج شعاع إلكتروني وتكثيفه بواسطة عدسة. هذه عدسة الدورة على SEM. تشكل العدسة الثانية الإلكترونات في حزمة ضيقة رقيقة. تقوم مجموعة من الملفات بمسح الحزمة بطريقة مماثلة للتلفزيون. تقوم العدسة الثالثة بتوجيه الحزمة إلى القسم المطلوب من العينة. يمكن أن يسهب الشعاع عند نقطة محددة. يمكن للشعاع مسح العينة بأكملها 30 مرة في الثانية.