جلب اكتشاف النظير معه إمكانية تقسيم العناصر الكيميائية إلى العديد من المكونات الصغيرة المعزولة التي يمكن استخدامها بطرق مختلفة. جعلت من إمكانية تقسيم الذرة حقيقة واقعة. أصبح استخدام النظائر في التجارب العلمية أمرًا شائعًا الآن ، لكن ظهوره أدى إلى ثورة في الكيمياء.
تم استخدام مصطلح النظير لأول مرة من قبل الدكتورة الاسكتلندية مارجريت تود في محادثة مع ابن عمها ، الكيميائي الشهير إف سودي ، في عام 1913. F. يُعتقد أن Soddy قد اتخذت الخطوات الأولى في عزل النظير عن طريق تحلل اليورانيوم. إتش إن مكوي و دبليو. أظهر روس لاحقًا بشكل قاطع طريقة عزل النظير المشع لليورانيوم. ج. أجرى طومسون وشريكه ، FW Aston ، العديد من التجارب لإثبات أن العديد من المواد ، عندما تتأين ، تحتوي على أنواع أثقل بكثير من المحتوى الرئيسي. في عام 1931 ، قام هارولد أوري وج. اكتشف مورفي تأثير النظائر على كتلة الذرة.
مصطلح النظير هو مزيج من الكلمة اليونانية Isos ، والتي تعني يساوي ، و topos ، الكلمة التي تعني المكان. قبل اكتشاف النظير ، كان من المفترض أن كتلة عدد قياسي من الذرات في عنصر كيميائي هي السمة الأساسية لكثافة العنصر. قدمت النظائر للعالم مكونًا من عنصر أصغر من ذرة ومشتق من ذرة. كانت هذه المكونات في بعض الأحيان أثقل في الكتلة من المادة الكيميائية الرئيسية.
لم يكن اكتشاف النظير مفيدًا فقط للكيمياء ولكن للعديد من التخصصات الأخرى. أفضل استخدام معروف للنظير هو الأسلحة النووية والطاقة. في الطب ، تستخدم النظائر في عملية التمثيل الضوئي لدراسة تأثير التمثيل الغذائي الحيواني في الغذاء. كما أنها تستخدم في تصوير العظام والعلاج الإشعاعي لعلاج السرطان. تستخدم النظائر في مجسات كاشفات الدخان في المباني. يستخدم علماء الآثار نظائر الكربون لتحديد عمر الجسم ، وهي عملية تعرف باسم تأريخ الكربون 14.
أظهر اكتشاف النظير أنه لا توجد مادتين كيميائيتين يمكن أن تكونا متماثلتين. المواد التي تشغل نفس الموضع في الجدول الدوري الكيميائي للعناصر ولها نفس الخصائص الكيميائية لها اختلافات بسبب مكوناتها النظيرية. يتمثل أحد الاختلافات المهمة في طريقة التحلل الإشعاعي لعناصر كيميائية مماثلة تحتل نفس المكان في الجدول الدوري. قد يكون للنظير نفسه كتلة أثقل من المادة الكيميائية الأصلية. جعلت النظائر من الممكن عزل الشكل النقي لمادة كيميائية.
دفع اكتشاف النظير الباحثين إلى إعادة التفكير في الجدول الدوري. كان للنظائر تأثيرات مميزة ومختلفة على كل معدن. كل نظير له خصائصه واستخداماته المميزة. أثرت النظائر أيضًا على كتلة وكثافة المادة الكيميائية الأم. يعد اكتشاف النظائر عملية مستمرة ومع اكتشاف عنصر كيميائي جديد ، يتم عزل النظائر الجديدة بخصائصها الفريدة.