يتم إجراء تقنيات الكروماتوغرافيا في المختبرات العلمية لفصل المركبات الكيميائية من عينة غير معروفة. يتم إذابة العينة في مذيب وتتدفق خلال عمود ، حيث يتم فصلها عن طريق جاذبية المركب مقابل مادة العمود. هذا التجاذب القطبي وغير القطبي لمادة العمود هو القوة النشطة التي تسبب انفصال المركبات بمرور الوقت. النوعان اللذان يستخدمان اليوم هما كروماتوغرافيا الغاز (GC) والكروماتوغرافيا السائلة عالية الأداء (HPLC).
يقوم كروماتوغرافيا الغاز بتبخير العينة ويتم حملها على طول النظام بواسطة غاز خامل مثل الهيليوم. ينتج عن استخدام الهيدروجين فصل وكفاءة أفضل ، لكن العديد من المعامل تحظر استخدام هذا الغاز بسبب طبيعته القابلة للاشتعال. عند استخدام الكروماتوغرافيا السائلة ، تظل العينة في حالتها السائلة ويتم دفعها عبر العمود تحت ضغوط عالية بواسطة مذيبات مختلفة مثل الماء أو الميثانول أو الأسيتونتريل. سوف تؤثر التركيزات المختلفة لكل مذيب على كروماتوغرافيا كل مركب بشكل مختلف. إن بقاء العينة في حالتها السائلة يزيد من ثبات المركب.
أعمدة كروماتوغرافيا الغاز لها قطر داخلي صغير جدًا ويمكن أن يتراوح طولها من 10 إلى 45 مترًا. يتم لف هذه الأعمدة القائمة على السيليكا على طول إطار معدني دائري ويتم تسخينها إلى درجة حرارة 250 درجة فهرنهايت. تعتمد أعمدة الكروماتوغرافيا السائلة أيضًا على السيليكا ولكن لها غلاف معدني سميك لتحمل كميات كبيرة من الضغط الداخلي. تعمل هذه الأعمدة تحت درجة حرارة الغرفة ويتراوح طولها من 50 إلى 250 سم.
في كروماتوغرافيا الغاز ، يتم تبخير العينة المحقونة في النظام عند حوالي 400 درجة فهرنهايت قبل أن يتم نقلها عبر العمود. وبالتالي ، يجب أن يكون المركب قادرًا على تحمل الحرارة في درجات حرارة عالية دون أن يتحلل أو يتحلل إلى جزيء آخر. تسمح أنظمة الكروماتوغرافيا السائلة للعالم بتحليل المركبات الأكبر والأقل استقرارًا لأن العينة لا تتعرض للحرارة.