تأتي الألوان المذهلة في انفجار الألعاب النارية من التفاعلات الكيميائية الناتجة عن الحرارة. يدفع الاحتراق الألعاب النارية إلى الهواء بينما توفر الأكسدة الأكسجين اللازم لإثارة المركبات المعدنية في الألعاب النارية. ينتج عن امتصاص الطاقة وانبعاثها أطياف الألوان الفريدة للألعاب النارية.
يحدث الاحتراق عندما يتلامس اللهب المنبعث من فتيل الألعاب النارية مع المسحوق الأسود ، مما يتسبب في اندماج نترات البوتاسيوم والفحم والكبريت. الاحتراق طارد للحرارة بدرجة عالية (منتج للحرارة). في معظم الألعاب النارية ، يتم إجبار الحرارة والغاز على الخروج من قاع قذيفة الألعاب النارية ، مما يؤدي إلى دفع الألعاب النارية إلى السماء.
بمجرد وصول الألعاب النارية إلى ذروتها في السماء ، يصل المصهر إلى حجرة مليئة بعامل مؤكسد ونجوم منتجة للضوء. تشمل عوامل الأكسدة الشائعة النترات والكلورات والبيركلورات. تتفاعل العوامل المؤكسدة مع الحرارة والغاز الناتج عن الاحتراق لإنتاج ما يكفي من الأكسجين للاحتراق السريع للعوامل المنتجة للضوء والصوت في النجوم.
يتفاعل الأكسجين الناتج عن العوامل المؤكسدة مع العناصر الموجودة في النجوم لإنتاج غاز ساخن سريع التمدد. تمتص الذرات الموجودة في هذا الغاز الطاقة الناتجة في التفاعل ، مما يتسبب في انتقال إلكتروناتها من حالة الأرض المستقرة إلى حالة الطاقة المثارة. عندما تعود الإلكترونات إلى حالتها الأرضية ، فإنها تصدر طاقة على شكل ضوء. يعتمد لون الضوء على نوع العنصر في النجوم.