الهيدروجين 3 ، أو التريتيوم ، هو أحد النظائر المشعة النادرة للهيدروجين. يتكون من نواة بروتون واحد ونيوترونين. يجعل الإشعاع الخفيف المنبعث من التريتيوم المادة مفيدة في المساعي التجارية والعسكرية والعلمية. كما أنه آمن نسبيًا ، حيث إن الإشعاع الذي ينبعث منه لا يمكن أن يخترق جلد الإنسان.
يستخدم التريتيوم لتغذية تفاعلات الاندماج النووي. عندما يندمج التريتيوم مع الديوتيريوم ، يتم إطلاق نظير آخر للهيدروجين ، ويتم إطلاق كميات هائلة من الطاقة الذرية. أحد تطبيقات هذا النوع من التفاعل هو في مفاعلات الاندماج المتحكم بها ، والتي قد تستخدم يومًا ما لإنتاج الكهرباء. يمكن أيضًا استخدام تفاعلات الاندماج في صنع أسلحة نووية.
يمكن استخدام التريتيوم لإنشاء مصادر إضاءة مكتفية ذاتيًا. تطلق مواد كيميائية تسمى الفوسفور الضوء عندما تتلامس مع الإلكترونات ، والمعروفة أيضًا باسم جسيمات بيتا ، التي تشع من التريتيوم. هذه الأضواء ليست ساطعة ، لكنها مفيدة للعلامات المضيئة وكذلك مشاهد الأسلحة النارية للاستخدام الليلي.
كما أن النشاط الإشعاعي للتريتيوم يجعله مفيدًا للعلماء الباحثين لأنه يمكن استخدامه لتحليل التفاعلات الكيميائية كمتتبع إشعاعي. من خلال استبدال ذرات الهيدروجين المستقرة في جزيء بذرة من التريتيوم ، يمكن للباحثين فهم نتائج التفاعل من خلال تتبع الإشعاع المنبعث من التريتيوم.
المتتبعات المشعة يجب أن تكون نظائر للذرة التي يتم استبدالها ؛ هذا يعني أنه يجب أن يكون لديهم نفس عدد البروتونات. نظرًا لأن الهيدروجين ذرة شائعة جدًا ، يمكن استخدام التريتيوم في مجموعة متنوعة من تفاعلات الاختبار.