قبل مناقشة اتجاه الرياح ، من الجيد أولاً تحديد مصطلح الرياح. الرياح هي حركة الهواء التي يتم إنشاؤها أساسًا من خلال ارتفاع درجة الحرارة وانخفاض الهواء البارد. على وجه التحديد ، عندما تقوم الشمس بتسخين الأرض ، يتم تسخين الأرض بسرعة أكبر من تسخين الماء. يصبح الهواء فوق الأرض أكثر دفئًا ويرتفع ، مما يخلق منطقة ذات ضغط منخفض. مع استمرار ارتفاع الهواء ، يبرد ويتحرك في النهاية فوق الماء حيث يسقط ، مما يخلق منطقة من الضغط العالي ، وتحريك الهواء البارد نحو الأرض. هذه الحركة من منطقة إلى أخرى ناتجة عن اختلافات في درجة الحرارة والضغط ، هي التي تولد الرياح.
يتم تحديد اتجاه الرياح من خلال عوامل مختلفة بما في ذلك الاحتكاك أو عدم احتكاك أماكن سطح الأرض عليها. كما أوضح نولان أتكينز في كلية ليندون ستيت ، يمكن للرياح التي تمر فوق جسم مائي أن تغير اتجاهها بسبب انخفاض مقدار الاحتكاك الذي تتعرض له. بشكل عام ، يرتفع الهواء الدافئ القادم من خط الاستواء ، ويتحرك نحو القطبين ، ثم ينخفض ثم يعود إلى خط الاستواء ، وفقًا لكتاب الطقس في هيئة الإذاعة البريطانية ، مما يساعد على إنشاء أنماط للرياح. توجد خلايا من أنماط الرياح في جميع أنحاء العالم وتشمل "الرياح التجارية" التي ساعدت الأوروبيين على الاستقرار في الأمريكتين.
يقاس اتجاه الرياح حسب عدد الدرجات من الشمال الحقيقي ، أو 360 درجة على البوصلة ويتم وصفها وفقًا للاتجاه الذي تنبع منه. على سبيل المثال ، تعني الرياح الشرقية أن الرياح قادمة من الشرق ، وليست من الشرق. لاحظ أن الرياح تنتقل عادة أفقياً عبر الأرض ويتم قياسها على السطح باستخدام مقاييس شدة التيار و دوارات الرياح وفي الغلاف الجوي العلوي باستخدام تقارير الطائرات ، من بين وسائل أخرى ، كما ذكر الكتاب في Weather.com.