كتب هنري ديفيد ثورو في مقالته عام 1862 بعنوان "المشي": "في البرية هو الحفاظ على العالم". هو اعترف بالعديد من الهدايا العملية والروحية الرائعة التي يحصل عليها الناس من البيئات الطبيعية التي تحيط بهم. ومع ذلك ، يمكن أن تكون الطبيعة قاسية وخطيرة أيضًا. إنه يوفر مزايا وعيوب على حد سواء للسكان البشر في وسطها. يوفر عالم الطبيعة خدمات مهمة ، من المياه العذبة والأخشاب إلى إزالة الملوثات. إنها أيضًا ، بكل بساطة ، جميلة بشكل مذهل في بعض الأحيان. لكن الطبيعة يمكن أن تكون مدمرة للغاية.
توفر البيئات الطبيعية خدمات رائعة للبشر ، بعضها أكثر وضوحًا من البعض الآخر. كثبان التلال والجزر الحاجزة على طول الشاطئ تحمي سكان المناطق الداخلية من المد والجزر القوية. توفر الأنهار والبحيرات مياه الشرب ، وكذلك الأمطار التي تغذي إمدادات المياه السطحية والجوفية. تقوم المستنقعات والأراضي الرطبة بترشيح العديد من الملوثات التي من شأنها أن تساهم في انتشار التلوث على نطاق واسع. تساعد البكتيريا المثبتة للنيتروجين المحاصيل على النمو. النباتات هي مصادر مستمرة للأدوية الجديدة. توفر البحار أسماكًا وفيرة لإطعام عدد متزايد من السكان. قدر الباحثون أن النظم البيئية الطبيعية في جميع أنحاء العالم توفر أكثر من 40 تريليون دولار سنويًا من الخدمات في جميع أنحاء العالم.
من منا لم يفارقه الرهبة عند غروب الشمس الرائع أو مشهد الجبل المهيب؟ يوفر العالم الطبيعي للناس أماكن للعب والاستكشاف ، جنبًا إلى جنب مع الفرص لفحص كيفية عمل الطبيعة لعجائبها العديدة. لاحظ الكتاب من الفلاسفة القدامى إلى كتاب المقالات والشعراء الأكثر حداثة على التجديد الروحي الذي يمكن أن يجده البشر من شيء بسيط مثل المشي في الغابة. لقد خصصت جميع دول العالم تقريبًا مناطق طبيعية مثل المتنزهات الوطنية والمحميات البرية و محمية الغابات واتخذت تدابير أخرى للحفاظ على النظم الطبيعية سليمة ونسبيًا دون إزعاج.
بقدر ما يمكن أن يكون العالم الطبيعي رائعًا ، فهو ليس دائمًا حميدًا. العواصف والفيضانات والزلازل والبراكين وأمواج تسونامي والكوارث الطبيعية الأخرى تحدث دمارًا واسع النطاق بشكل دوري. في الولايات المتحدة وحدها ، كلفت الكوارث الطبيعية أكثر من 300 مليار دولار في عام 2017 ، ويرجع ذلك أساسًا إلى مزيج من الأعاصير والأعاصير والجفاف وحرائق الغابات. الأضرار التي لحقت في جميع أنحاء العالم تصل إلى تريليونات الدولارات. يتوقع علماء تغير المناخ أن تغير أنماط الطقس سيجعل العواصف والفيضانات والجفاف أكثر حدة على المدى الطويل ، مما يؤدي إلى احتمال حدوث المزيد من الدمار.
إلى جانب الدمار الواسع النطاق ، يمكن أن تشكل البيئات الطبيعية العديد من أنواع الأخطار الأخرى. يمكن للمشي الروحي المنعش في الغابة أن يعرضك أيضًا لإمكانية لدغة ثعبان أو لقاء مع دب غاضب. تنشأ أمراض مثل مرض لايم أو حمى جبال روكي المبقعة من تفاعل الناس مع البيئات الطبيعية التي يعيشون أو يعملون أو يزورون فيها. حدث تفشي مرض فيروس الإيبولا المخيف عام 2014 عندما قفز الفيروس من مضيفه الحيواني في البرية إلى البشر في غرب إفريقيا.