تشكل البراكين تحت الماء إلى حد كبير مثل البراكين على الأرض الجافة ، من خلال عملية تعرف باسم الاندساس. يحدث هذا نتيجة الصفائح التكتونية التي تشكل الطبقة العليا من وشاح الأرض ، أسفل القشرة الأرضية مباشرة. إنها تدعم وزن القارات ومياه البحار مجتمعة. هذه ليست طبقة صلبة تمامًا ؛ يتم تكسيرها وتطفو فوق طبقة من الصخور المنصهرة تحت ضغط شديد. تكون الصفائح التكتونية في حالة انجراف مستمر فوق هذه الطبقة الصخرية ، وفي بعض الأحيان تنفصل صفيحتان عن بعضهما بما يكفي لتمرير الصخور المنصهرة عبرها وتشق طريقها إلى السطح. ومع ذلك ، يحدث هذا بشكل مختلف قليلاً تحت الماء. بدون وجود الصفائح التكتونية لدعم قاع المحيط ، فإن قاع المحيط يقع تحت وطأة ثقل البحر ، مما يخلق خندقًا وجلب ملايين الجالونات من مياه البحر معه. ينشأ من الخندق كومة متزايدة من الصخور ، والتي تقذف باستمرار من أسفل الصفائح التكتونية. يبرد الصخور المنصهرة بسرعة عند ملامستها لمياه البحر الباردة ، مما يشكل بركانًا تقليديًا يذكرنا به.
لكي ينفجر البركان يجب أن يكون هناك محفز للوقوع. بدون المحفز المذكور ، سوف تتشكل الصخور المنصهرة باستمرار حتى يحين الوقت الذي تتحرك فيه الصفيحة التكتونية عكس اتجاه ، مما يقطع تدفق الصهارة من عباءة الأرض. من المرجح أن يحدث هذا في مناخات العالم حيث يمكن أن تحدث تغيرات مفاجئة في درجة حرارة المحيط ، مثل بالقرب من خط الاستواء. ما يمكن أن يحدث هو أن الانخفاض المفاجئ في درجة الحرارة سيسرع من تبريد الصهارة الجديدة قبل أن تتمكن من إزالة الفتحة الموجودة في الجزء العلوي من البركان ، وتوصيلها.
المزيد والمزيد من الصهارة تتراكم من داخل القابس. يمكن أن يحدث ثوران طفيف يزداد فيه الضغط إلى مستويات كافية للانفجار من خلال انسداد الصخور. يحدث هذا طوال الوقت دون إشعار أحد. الاحتمال الآخر هو أن الصهارة الموجودة في الجزء العلوي من الفتحة خلف الانسداد تبدأ في البرودة أيضًا ، مما يزيد من الانسداد. قد يستمر هذا على مدى أشهر أو حتى سنوات حتى يحين الوقت الذي يخترق فيه الضغط جانب البركان ، مكونًا طبقة جديدة. تنفيس ثانوي يمر فيه الصهارة ، أو يمكنه تفجير الجزء العلوي من البركان وتنظيفه ، تمامًا مثل ما حدث مع جبل سانت هيلين في واشنطن. هذا يرمي الصهارة عالياً من أعماق المحيط بكمية تصل إلى غليان ملايين الجالونات من الماء في دقائق. هذا يخلق مرجلًا ضخمًا من الماء يرتفع إلى سطح المحيط على شكل رغوة وفقاعات غاضبة تنبعث منها رائحة الكبريت. يتم قتل أي نبات أو حياة بحرية يتم اصطيادها داخل نصف قطر هذه السحابة من الماء المغلي بسرعة ، إضافة إلى ذلك لغز الأعماق حيث ترتفع جميع أنواع الأشياء الميتة إلى سطح المحيط لتحير الأرض سكان.