تقوم النباتات بتحويل طاقة الشمس إلى أوراقها وجذورها وسيقانها وأزهارها وفاكهة من خلال عملية التمثيل الضوئي. تأكل الكائنات الحية النباتات ، ومن خلال عملية التنفس تستخدم الطاقة المخزنة للقيام بأنشطتها اليومية. بالإضافة إلى ذلك ، يتم فقد بعض الطاقة على شكل حرارة. بشكل عام ، يستخدم الكائن الحي حوالي 90 بالمائة من طاقة النبات المخزنة. بعد عدة خطوات في السلسلة الغذائية ، لم يتبق أي طاقة لإعادة التدوير.
تقوم النباتات بتحويل ضوء الشمس إلى طاقة مخزنة من خلال عملية التمثيل الضوئي. فهي تجمع بين ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون والماء لإنتاج الجلوكوز والأكسجين. يطلق النبات الأكسجين في الغلاف الجوي ، بينما يتم تخزين الجلوكوز في الأنسجة النباتية. الروابط الجزيئية المتكونة بين ذرات الكربون في الجلوكوز تخزن الطاقة.
الكائنات الحية تأكل النباتات. تكسر أجسامهم روابط الكربون في الجلوكوز لإنتاج الطاقة. تجمع الحيوانات بين الأكسجين والجلوكوز لتكوين ثاني أكسيد الكربون والماء والطاقة. تُستخدم الطاقة في الأنشطة اليومية ، ويُفقد بعض الطاقة في الغلاف الجوي كحرارة.
نقل الطاقة في النظام البيئي معقد. تنتج النباتات الطاقة ، وتأكل الحيوانات العاشبة النباتات وتأكل الحيوانات آكلة اللحوم العواشب. في النهاية يموت حيوان ، وتعيد الميكروبات مادته الفيزيائية إلى التربة والجو لتستخدمها النباتات مرة أخرى. ومع ذلك ، بحلول هذه المرحلة ، قد تكون المادة الفيزيائية قد مرت عبر عدة كائنات ، ربما تصل إلى تسعة أو أكثر. تم استخدام أو تحويل كل الطاقة من المصنع الأصلي إلى حرارة ، ولم يتبق شيء لإعادة التدوير.
