ماذا سيحدث إذا دمر حريق الغابة نظامًا بيئيًا؟

تعتبر حرائق الغابات ظاهرة طبيعية ، وقد تطورت الغابات لتتعامل معها. قد تبدو حرائق الغابات مدمرة ، وغالبًا ما تنمو الغابات في أعقابها. ومع ذلك ، في بعض الحالات ، تصبح حرائق الغابات شديدة لدرجة أنها تسبب أضرارًا جسيمة للتربة قد يستغرق إصلاحها سنوات أو حتى عقودًا.

الأنواع الرائدة هي أول من انتقل إلى الغابة وأعاد استعمارها بعد اندلاع حريق. غالبًا ما يكون لهذه النباتات القوية تكيفات خاصة تجعلها مناسبة تمامًا للمنافسة في بيئة ما بعد الحريق. زهرة البطانية ، على سبيل المثال ، لها بذور يمكن أن تنبت وتتأصل بعد حريق وتبقى قابلة للحياة في التربة لمدة تصل إلى عامين. مع نمو الأنواع الرائدة ، فإنها تخلق الظروف اللازمة لعودة الأنواع من الغابة الأصلية. في بعض الغابات الكندية بعد الحرائق ، على سبيل المثال ، الحور من بين أولى الأشجار التي عادت ، ويمكن لأشجار التنوب السوداء من الغابة الأصلية أن تتجذر في ظلها. في نهاية المطاف ، تزاحم هذه الأنواع الأصلية الرواد وتحل محلهم. عندما تصبح الأنواع الأصلية مهيمنة ، فإنها تخلق غابة مماثلة لتلك التي كانت موجودة قبل الحريق. توفر الإبر والحطام المتراكم الوقود اللازم لحريق آخر وتعيد الدورة نفسها مرة أخرى.

في بعض الحالات ، تشتعل حرائق الغابات بشدة وتصبح شديدة لدرجة تسبب أضرارًا جسيمة للتربة ، وتغييرها بطرق قد تمنع التعافي لسنوات أو حتى عقود. الحطام المتراكم هو عامل خطر رئيسي لهذه الحرائق الشديدة. إذا كانت طبقة القمامة والحطام على أرضية الغابة قبل الحريق كثيفة جدًا ، فقد تتحرك النار ببطء وتصل إلى درجات حرارة عالية جدًا. هذا أحد أسباب أهمية الحرائق الصغيرة الدورية لصحة العديد من النظم البيئية للغابات: أنها تمنع تراكم القمامة والحطام الذي قد يؤدي إلى حرائق ضخمة أكثر تدميراً لاحقا.

قد تتسبب الحرائق ذات درجات الحرارة المرتفعة في أن تصبح التربة طاردة للماء أو كارهة للماء عن طريق تبخير المركبات الكارهة للماء التي تتكثف على جزيئات التربة ، وتغطيتها بطبقة مقاومة للماء. بمجرد أن تصبح التربة كارهة للماء ، تمتص كمية أقل من المياه ، مما يجعل من الصعب على النباتات أن تتجذر وتترك المناظر الطبيعية بعد الحريق معرضة بشدة للتآكل. يزيل التعرية التربة السطحية القيمة ويخنق الجداول والممرات المائية ، مما يجعل من الصعب على الأنواع الرائدة استعمار الأرض. يزيد الرماد الناتج عن النار من المشكلة سوءًا ، حيث يخنق المسام في التربة حتى لا يتمكن الماء من الاختراق. قد تظل التربة بعد حريق شديد كارهة للماء لأشهر أو حتى سنوات بعد الحريق ، على الرغم من أن الجسيمات تفقد غلافها المقاوم للماء في غضون ست سنوات أو أقل.

يحدث تعقيم التربة عندما يؤدي حريق ساخن وبطيء الحركة إلى تدمير فطريات التربة والميكروبات. تلعب البكتيريا والفطريات الموجودة في التربة دورًا مهمًا في توفير العناصر الغذائية للنباتات التي تعيش هناك. يمكن أن يؤخر تعقيم التربة استعادة الغابات لسنوات عديدة بعد الحريق. في بعض الأحيان ، يستغرق نشاط ميكروبات التربة ما يصل إلى 12 عامًا للوصول إلى مستويات ما قبل الحريق. تقلل حرائق الغابات الشديدة أيضًا من كمية النيتروجين المتاح في التربة ، مما يزيد من صعوبة إعادة استعمار النباتات والميكروبات. وكلما ارتفعت درجة حرارة النار ، زاد هذا التأثير حدة.

قد تستعمر الأنواع الغازية هاردي المناظر الطبيعية بعد الحريق ، ثم تمنع عودة الأنواع الأصلية الأصلية. مكنسة سكوتش ، على سبيل المثال ، هي من الأنواع الغازية التي استعمرت مناطق سييرا نيفادا بعد حرائق الغابات بشكل فعال لدرجة أن الأنواع الأصلية لم تكن قادرة على العودة. في مثل هذه الحالات ، قد لا يتم استعادة النظام البيئي الأصلي أبدًا ، لأن نظامًا بيئيًا جديدًا يركز على الأنواع الغازية غير المحلية قد حل محله.