يعود تاريخ الذهب إلى مصر القديمة لجماله وخصائصه الفريدة. يقدر البشر الذهب لأنه نادر ولامع وسهل الذوبان وقابل للطرق وموصل كهربائي ممتاز. نظرًا لكونه معدنًا ثمينًا ، فإن إعادة تدوير الذهب يمكن أن يكون بديلاً فعالاً من حيث التكلفة للتعدين ، اعتمادًا على المصدر ومدى صعوبة فصل الذهب عن المواد الأخرى في النفايات مجرى. شكل الذهب المعاد تدويره 35 في المائة من الذهب المتاح بين عامي 2005 و 2010.
يستخدم الذهب في صناعة المجوهرات والعملات المعدنية ، كحشوات وجسور للأسنان وفي التطبيقات الصناعية والإلكترونية. غالبًا ما يتم إعادة تدوير المجوهرات والعملات الذهبية من خلال تجار الطوب وقذائف الهاون أو برامج البريد التي تدفع للأفراد مقابل الذهب غير المرغوب فيه. غالبًا ما يتم جمع الذهب المعاد تدويره من الحشوات وأعمال طب الأسنان الأخرى من قبل أطباء الأسنان وإرساله إلى معيد التدوير. توجد كميات كبيرة من الذهب في المحولات الحفازة ولوحات الدوائر ، والتي يمكن إعادة تدويرها بواسطة البلديات أو المجمعين التجاريين.
تتمثل الخطوة الأولى في إعادة تدوير المجوهرات والعملات الذهبية في فرز نقاء الذهب ، مقاسة بالقيراط ، مع 24 قيراطًا يمثل الذهب الخالص. يمكن قياس كمية الشوائب باستخدام مجموعة حمض ، أو جهاز اختبار إلكتروني ، أو مطياف الأشعة السينية ، أو اختبار نقطة الانصهار. بمجرد فرز الذهب ، سيتم صهره في بوتقة عند حوالي 1064 درجة مئوية (1947). درجة فهرنهايت) وإما سكبها في قضبان تتميز بنقاوتها أو صهرها لإزالتها الشوائب. الصهر هو عملية يتم فيها حرق الشوائب ، أو إضافة تدفق للتفاعل مع الشوائب وفصلها عن المعدن النقي.
إعادة تدوير الذهب من النفايات الصناعية والإلكترونية أقل وضوحًا لأن الذهب مضمن في غلاف معدني أو بلاستيكي وقد لا يزيد وزنه عن 2 بالمائة. بمجرد تجريد القطع التي تحتوي على المعدن الثمين ، توجد عدة خيارات للمعالجة. الأول هو التجريد الكيميائي بمركب يتفاعل مع الذهب. الخيار الثاني هو إذابة المكونات المعدنية وتبريدها وطحنها. تتطلب كلتا العمليتين مزيدًا من الاستخراج والتنقية من خلال الصهر.
يمكن لأطباء الأسنان جمع الذهب الموجود في الحشوات والجسور وقوالب الصب المسحوب أو المهمل وإرساله إلى معيد التدوير. عادةً ما يكون نقاء ذهب الأسنان 16 قيراطًا ، ولكن إعادة تدويره أكثر تعقيدًا من المجوهرات لأنه قد يحتوي على محتوى غير معدني مثل مينا الأسنان أو البورسلين. سيستخدم جهاز إعادة التدوير عملية مثل تقليل الحمض أو الطلاء الكهربائي العكسي لاستخراج الذهب من العناصر اللافلزية. يمكن بعد ذلك تشكيل الذهب المستخرج إلى قضبان أو زيادة تكريره.