الأوبال مصنوع من السيليكا المائية ، أو ثاني أكسيد السيليكون. يختلف محتواها المائي. الأوبال الطبيعي يأتي في نوعين. الأوبال الشائع لون واحد ويمكن أن يكون شفافًا أو أبيض أو أحمر أو أسود. الصنف الآخر ، العقيق بجودة الأحجار الكريمة ، يسمى العقيق الثمين. تشتهر الأوبال الثمين بلعبها اللوني ، وقوس قزح الذي يلمع عندما يتحول في الضوء. يحاول الباحثون الذين يعملون على صنع الأوبال في المختبر التقاط هذه الجودة المراوغة وإعادة إنشاء جمال الأوبال الطبيعي الثمين. يتم إنشاء ثلاث فئات من الأوبال في المختبر: التقليد ، الاصطناعية والمزروعة صناعياً
الشرط الوحيد لأن تكون المادة عبارة عن أوبال تقليد ناجح هو أن تبدو مثل العقيق الطبيعي. اخترع جون سلوكم حجر أوبال مقلد يُعرف باسم حجر العقيق أو جوهر العقيق في عام 1974. الحجر مصنوع من الزجاج بقطع من الرقائق المعدنية التي تخلق النار التي تميز الأوبال. Opalite هو تقليد آخر مصنوع من البلاستيك. إنه أكثر نعومة من العقيق الطبيعي ويظهر تقزح جلد السحلية ، وهو نمط يشبه المقياس قريب من مظهر العقيق الطبيعي ولكنه لا يزال مختلفًا بشكل ملحوظ.
تتكون العملية الأساسية لتركيب العقيق من ثلاث مراحل. أولاً ، يصنع العلماء كرات صغيرة من السيليكا. بعد ذلك ، يرتبون الكرات في نمط شبكي لتقليد بنية العقيق الثمين. أخيرًا ، يملأون مسام الهيكل بهلام السيليكا ويقويونه. قد تستغرق العملية أكثر من عام. والنتيجة هي منتج السيليكا الرطب الذي يظهر تقزحًا وله مظهر مشابه لمظهر الأوبال الطبيعي. أصعب جزء في تركيب الأوبال هو إعادة إنشاء نيران قوس قزح للأوبال الطبيعي الثمين. ابتكر بيير جيلسون أول أوبال اصطناعي في عام 1974 ، وكانت المحاولات الأولى لها شرائط من التقزح اللوني بدلاً من البريق. قام الباحثون بتعديل العملية وخلق تقزح لجلد السحلية.
في الثمانينيات ، بدأ مصور الأوبال والمؤرخ لين كرام بتجربة طرق جديدة لذلك تنمو الأوبال. بعد سماع قصص الهياكل العظمية المعقم وأعمدة السياج حول مناجم الأوبال ، شك كرام في التفسير التقليدي لتشكيل الأوبال. افترض آخرون أن السيليكا ملأت جيوبًا في الأرض وتتصلب إلى أوبال على مدى مئات السنين. يعتقد كرام أن الأوبال ينمو بسرعة أكبر. كان يعتقد أن الأوبال يتكون من تفاعلات كيميائية تنطوي على مركبات في الأوساخ. أنشأ كرام عمليته الخاصة لإنشاء الأوبال بناءً على هذه النظرية. يمزج أوساخ الأوبال مع الإلكتروليتات السائلة ، وفي غضون أشهر ينمو الأوبال الذي لا يمكن تمييزه بصريًا عن الأوبال الطبيعي.